英国发现新冠病毒的一种新变体，这种变体可能在推动该国部分地区感染人数迅速上升。英国卫生大臣马特•汉考克(Matt Hancock)周一向下议院表示，研究人员正在紧急调查新冠病毒的这种新变体是否比之前的变体更容易传染，即便他同时也试图让议员们不要太过担心这种变体带来的风险。“目前没有任何迹象表明，这种变体更有可能引发严重疾病，最新的临床建议是，这种变体不太可能导致疫苗无效，”汉考克表示。目前已发现 1000 多例新变体的感染病例，主要在英格兰南部。

美国制药公司 Moderna 公布了其新冠疫苗临床试验的详细报告，表示没有人在接种疫苗后出现重症。只有 11 名接受了两剂量疫苗的人感染了新冠，而安慰组剂有 185 人，疫苗的有效率 94.1%。Moderna 还报告称，其疫苗有效率在不同年龄、人种、族裔和性别的人群中一致，并且可以 100% 预防出现重症。Moderna 将在美国和欧盟申请紧急使用授权，表示到 2020 年底，将准备好约 2,000 万剂疫苗运往美国，足以为 1,000 万人接种。Moderna 表示，在试验中出现的 196 例确诊病例中，包括 33 名 65 岁以上的成年人和 42 名来自不同族裔的志愿者，其中包括 29 名拉丁裔、六名非裔、四名亚裔和三名混血人士。在试验期间，安慰剂组出现一例新冠死亡病例。

2020 年 11 月 13 日 17:20 UTC，近地小行星 2020 VT4 从 370 km 的高度掠过地球，这一距离比已知的任何小行星都近。它是小行星地球碰撞最后警告系统(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System)在其从最近距离掠过前 15 小时探测到的。它的直径在 5 到 10 米之间，只有 2013 年撞击俄罗斯 Chelyabinsk 市的流星的一半大小，即使与地球相撞也不会造成多大的伤害。

根据发表在《自然》期刊上的一篇论文，科学家首次探测到太阳 CNO (碳氮氧循环)产生的中微子。恒星的能量来自于氢到氦的核聚变，这通过两个过程发生：质子-质子链反应（pp）和碳氮氧循环（CNO），前者只涉及氢氦同位素，后者靠碳氮氧催化聚变。质子-质子链反应是与太阳大小类似的恒星的主要能量产生方式，约占全部生产能量的 99%。研究碳氮氧循环更具有挑战性，因为通过这种机制产生的中微子每天只比背景信号多几个而已。科学家表示，最新结果代表了第一个已知的关于碳氮氧循环的直接实验证据，证明碳氮氧循环贡献了 1% 左右的太阳能量（符合理论预测）。

在发生两次电缆断裂事故之后，著名的阿雷西博射电望远镜走到了生命尽头。美国国家科学基金会宣布它将拆除位于波多黎各的阿雷西博天文台。这个有 57 历史的天文台已经处于摇摇欲坠的状态，修复的尝试会将工作人员和工人置于危险境地。国家科学基金会天文部主任 Ralph Gaume 表示他们计划保存其它科学仪器以及访客和外联中心，但如果不拆除望远镜这些建筑物和仪器都会面临危险。受控的拆除将有助于保存天文台的其它设施。阿雷西博先后在 8 月 10 日和 11 月 7 日遭遇了两次电缆断裂事故。

英国研究人员称，感染新冠病毒后人体内的抗体水平“迅速消失”。研究人员称人体免疫力似乎在减弱，并且有多次感染新冠病毒的风险。这个研究的数据样本来自 36 万多名英格兰人的两轮抗体测试结果。抗体是人体免疫防御的关键部分，可阻止病毒进入人体细胞。第一轮测试期间，即6月底到7月初，每1000人中约有60人有抗体。但在9月的最新一组测试中，每1000人中只有44人的抗体呈阳性。这表明在夏季到秋季，有抗体的人数至少下降四分之一。与年龄较小的年龄组相比，65岁以上年龄组跌幅更大；无症状的人比感染过新冠病毒的人的跌幅更大。

NASA 证实月球被太阳光照射的一面存在水分子，而此前月球上的水资源被认为主要存在于极地和没有光照射的一面。夏威夷大学马诺阿分校研究人员分析了索菲亚（SOFIA，代表 Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy）平流层红外天文台机载望远镜的数据，该望远镜的月球观测波长为 6 微米。在这个波长上，他们能探测到水分子有别于其他羟基化合物的一个光谱特征。他们发现，月球南半球高纬度地区确实存在水，浓度大概在 100ppm 到 400ppm。研究团队认为，探测到的水可能储存在月球表面的玻璃中或是晶粒之间，这些玻璃或晶粒能在恶劣环境中对水起到保护作用。

地磁逆转通常每隔 20 到 30 万年发生一次，然而地球上一次磁场逆转发生在 77.3 万年前，磁场至今保持稳定。日本国立极地研究所的研究人员收集了 Matuyama-Brunhes 古地磁事件的样本，发现 77.3 万年前地磁场发生逆转前至少长达一万年的时间里磁场出现不稳定，而整个地磁逆转过程经历了至少两万年才完成。研究人员表示，他们接下来将利用样本中的海洋微生物化石和花粉数据，分析地磁逆转如何影响浮游生物和植物。

根据发表在《Nature Biomedical Engineering》上的一项研究，加州欧文（UC Irvine）的研究人员利用新一代基因编辑技术 CRISPR 修复了患有遗传性视网膜疾病的小鼠的视网膜和视觉功能。遗传性视网膜疾病是一组由 250 多种不同基因突变导致的致盲疾病，目前还没有治疗方法。研究人员利用新的碱基编辑技术——克服了 CRISPR-Cas9 技术的脱靶和低效——最大程度的减少意外突变，成功证明了其在遗传性致盲疾病治疗方面的潜力，使小鼠的视网膜和视觉功能恢复到接近正常水平。

研究人员利用中国日益庞大的业余观鸟者长达 20 多年的记录绘制了 1400 种鸟类的分布图，并预测它们未来的分布范围。研究报告发表在《PLOS ONE》期刊上。观察鸟类是一种相对较新的现象，在过去二十年快速发展，许多大学都有观鸟小组，他们将自己的观察发表在“中国观鸟记录中心”这个网站上，由专家进行筛选确保精确。利用公民科学家的记录，北京大学的研究人员绘制了 1400 种鸟类的分布范围图，模拟了气候变化对鸟类未来分布范围的影响。研究人员发现，气温变暖将促使许多鸟类向北迁徙，大约 240 种鸟的活动范围将会缩小。候鸟和一些中国独有的罕见鸟类受到的影响最为严重。

猎户座流星雨将于 10 月 21 日凌晨达到峰值，预计每小时能看到  15 到 30 颗流星。猎户座流星雨是五大流星雨之一，是八月英仙座流星雨之后最壮观的流星雨。猎户座流星雨与哈雷彗星有关，地球每年这个时节都会经过彗星留下的碎片，碎片撞击地球大气层产生了流星。可以看到猎户座流星雨的时间是从 10 月 16 日到 26 日。

水熊虫以在极端环境下生存的能力著称，它是已知唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物。现在，科学家发现了一种新的水熊虫能承受致命紫外线辐射。这种水熊虫是在无意中发现的。印度科学理工学院的研究人员从校园里收集了水熊虫，然后将它们暴露在极端条件下，其中包括杀菌紫外线灯。紫外线灯的剂量为每平米 1 干焦，能在 5 分钟内杀死细菌和蛔虫，15 分钟的照射对水熊虫也具有致命性。但有一种水熊虫却全部生存了下来。研究人员增加照射剂量后，六成以上的这种水熊虫寿命超过了 60 天。进一步研究发现，这种水熊虫皮肤下有一种荧光物质能将紫外线转换为无害的蓝光。

部分新冠患者出现了被称为新冠脑雾(Covid brain fog)的后遗症，包括失忆、思维混乱、注意力难集中、头晕和遗忘日常词汇等令人困扰的认知症状。新冠幸存者说，脑雾正在损害他们的工作能力和正常机能。科学家们不确定是什么原因导致了脑雾，这种现象差异很大，甚至影响到那些只有轻微新冠症状并且以前没有任何疾病的人。主流理论认为，当人体对病毒的免疫反应没有停止，或是通向大脑的血管出现炎症，脑雾就会出现。神经学家说，到目前为止，核磁共振扫描并未显示出受损的大脑区域。

新冠病毒（SARS-CoV-2）是导致新冠肺炎（COVID-19）的病原体，已有研究认为 SARS-CoV-2 可能起源于蝙蝠，除感染人外，还可以感染猫、狗、老虎和水貂等，但其跨种传播过程或中间宿主仍不清楚。中科院微生物所和清华大学的研究团队在《Cell Discovery》期刊上发表论文，发现了 SARS-CoV-2 具有广泛的可能宿主范围，同时根据病毒刺突（S）蛋白受体结合域（RBD）与 ACE2 的结合能力，排除了一些潜在的宿主，有助于寻找真正的中间宿主，强调了监测易感动物的必要性，防止其成为新的传播源头，导致疫情再次暴发。研究结果显示，SARS-CoV-2 RBD 可以与多个物种（17/26）ACE2 相互作用，包括灵长目（猴）、兔形目（兔）、鳞甲目（马来穿山甲）、食肉目（猫、果子狸、狐狸、狗、貉）、奇蹄目（马）、偶蹄目（猪、野生双峰驼、羊驼、牛、山羊、绵羊）和翼手目（小棕蝠、棕果蝠），并且这些物种的 ACE2 可以介导 SARS-CoV-2 假病毒进入细胞；同时研究还发现 SARS-CoV RBD 除了可以结合上述 17 个物种 ACE2 外，还可以结合小鼠（啮齿目）的 ACE2，表明 SARS-CoV 的宿主受体范围可能与 SARS-CoV-2 不同。研究也排除了一些 SARS-CoV-2 的潜在中间宿主，包括啮齿目（豚鼠、大鼠、小鼠）、翼手目（马铁菊头蝠、中华菊头蝠、菲菊头蝠）、食虫目（西欧刺猬）、非洲兽总目（小马岛猬）、和鸡形目（鸡），这为寻找新冠病毒的中间宿主提供了重要线索。

澳大利亚政府科研机构 CSIRO 发现，新冠病毒能在手机屏幕和 ATM 等表面最长能存活 28 天。CSIRO 科学家测试了病毒在棉花、纸张、不锈钢、玻璃和乙烯基等表面的存活时间。研究结果（PDF）发表在《Virology Journal》 上。此前的研究发现病毒在气溶胶中检测出的时间最长 3 个小时，在塑料和不锈钢表面检测出得时间最长三天。但新研究发现病毒在失去效力前能在绝大部分表面存活 6 到 7 天。他们发现，即使在两周之后仍然有许多活的病毒潜在能传染给人。在玻璃和纸钞等表面一个月后仍然能发现病毒。专家表示，人更容易通过打喷嚏直接接触新冠病毒。但如果有人在触摸脸、鼻或嘴之前接触被污染表面，那么他们仍然可能受到感染。

根据发表在《自然》上的一项研究，在记忆巩固过程中，至少有两个不同的大脑网络发生了两个不同的过程——兴奋性网络和抑制性网络。兴奋性神经元参与创建记忆痕迹，抑制性神经元屏蔽背景噪音，使得长期学习发生。研究还发现，每个神经元系统都可以被选择性地操纵来控制长期记忆。这项研究回答了一个长期存在的问题，即哪些神经亚型参与了记忆巩固，它对治疗阿尔茨海默病和自闭症等涉及记忆过程改变的疾病的新靶点有潜在的影响。

伦敦玛丽皇后大学和剑桥大学等的研究人员发现了音速的上限：每秒 36 千米。声波或光波是一种扰动，将能量从一个地方传输到另一个地方。声波能在不同介质中传播，根据介质的性质而有着不同的传输速度，在固体中传输的速度要远快于液体或气体。爱因斯坦狭义相对论对速度设定了一个绝对上限：即光速每秒约 30 万千米。在这之前还不知道声波是否有速度上限。根据发表在《Science Advances》上的最新研究，声速上限预测基于两个基本常数：精细结构常数和光电子质量比。

位于南非的平方公里阵射电望远镜坐落在一个宾夕法尼亚州大小的无线电静默区，连手机都是禁止的。但这些预防措施无法抵挡来自天空的威胁。数以万计的宽带卫星将向地面发射大量的无线电波。SpaceX 公司已经发射了数百颗 Starlink 宽带卫星，因为其在光学望远镜视场中留下明亮的条痕而招致了天文学家的愤怒。现在射电天文学家也对此表达了担忧。

平方公里阵发表报告，分析了 Starlink 等宽带卫星星座对射电天文观测的影响。天文学家发现宽带卫星会干扰到平方公里阵计划使用的一个射电波道，妨碍对太空有机分子和水分子的搜索。SpaceX 承诺将解决这些担忧。

当 Nathan Klein 开始读博时，他的两位导师提议共同研究理论计算机科学领域的一个著名难题。导师们认为，即使未能解决这个难题，在此过程中 Klein 将会学到很多东西。Klein 接受了，初生牛犊不怕虎，作为一年级的博士生，他并不知道会遇到多大的困难。Klein 和他在华盛顿大学的导师 Anna Karlin 和 Shayan Oveis Gharan 刚刚发表了一篇论文，报告了他们在困扰了计算机科学家近半个世纪的旅行商问题上取得的突破，找到了一种更好的方法去寻找近似解。

匿名买家在佳士得举行的拍卖会上以创纪录的 3180 万美元拍得了接近完整的霸王龙化石 Stan。在这之前，芝加哥的菲尔德博物馆于 1997 年以 840 万美元买下了名叫 Sue 的霸王龙化石。这个出价记录保持了二十年，直到本周被打破。Stan 的预期拍卖价是在 600 到 800 万美元之间，但两分钟内这一指导价就被打破，最终达到了 2750 万美元，加上手续费和其它费用总价格达到了 3180 万美元。Stan 是在 1987 年被业余古生物学家 Stan Sacrison 在南达科他州的地狱溪地层发现的，它是至今发现的最完整霸王龙化石之一。Stan 为雄性，死亡时约 20 岁。