中国国家航天局宣布，中国的行星探测任务被命名为“天问（Tianwen）系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，后续行星任务依次编号。该名称源于屈原长诗《天问》——在诗中，屈原提出了一百多个关于自然现象、神话传说和古代史事的问题。天问一号计划在 2020 年 7 月到 8 月期间在文昌卫星发射中心发射，2021 年 2 月进入火星轨道，4 月登陆。

NASA 和 ESA 都计划在不久的未来将火星样本送回地球。火星样本对地球生态和公共安全的风险是很低的，但并非为零。Michael Crichton 在其 1969 年科幻小说《The Andromeda Strain》中描述了外星病毒感染地球的故事。这个故事是否真的会在现实中发生？正在发生的新冠疫情对我们有什么启发？前 NASA 行星保护官员 Cassie Conley 说，公众当然应当多留意 Mars Sample Return 计划。自太空探索时代伊始，来自火星的样本就被视为“Restricted Earth Return”，需要采取最严格的措施保护样本和地球。NASA 的火星计划最近讨论将火星大部分地区的保护级别降为 Category II，消除对火星样本的封闭式要求。Conley 认为我们对地球生物学都称不上完全了解，更不用说火星了。现在就断定火星样本没有危害还为时过早。疫情显示过度的自信和短视会对人类造成灾难性伤害。

欧洲空间局(ESA)和俄罗斯航天局宣布 ExoMars 火星任务推迟到 2022 年发射。ExoMars 漫游车以 Rosalind Franklin 的名字命名，原定于 7 月发射，2021 年 3 月着陆火星表面，探寻火星上的生命迹象。发射推迟的原因不仅仅是正在爆发的疫情，ExoMars 还面临一系列技术问题，如软件仍待调试、探测器主降落伞测试还未完成、太阳能电池板无法固定等。欧洲新冠疫情态势让俄罗斯专家难以前往合作方所在地，原定工作进度受到影响。发射推迟到 2022 年 8 月——这是下一次地球与火星在轨道上对齐的时间。如果能顺利赶上秋季的发射窗口，探测器将在 2023 年 4 月至 7 月降落。

NASA 负责科学任务委员会的副局长 Thomas Zurbuchen 宣布火星漫游车 Mars 2020 正式命名为“毅力号（Perseverance）”。毅力号由弗吉尼亚州 Lake Braddock 中学七年级学生 Alexander Mather 提名，Zurbuchen 称 Alex 的提名捕捉到了探索的精神，在克服了许许多多障碍之后我们才走到今天，Alex 与其同学将是阿耳特弥斯一代（新载人登月任务代号为阿耳特弥斯），将是登陆火星的一代，鼓舞振奋的工作总是需要毅力的。NASA 的火星漫游车包括了 1997 年的探路者，2004 年的精神号和机遇号，2012 年的好奇号。毅力号计划在今年晚些时候发射，将于 2021 年 2 月 18 日登陆火星 Jezero 陨石坑。 Alexander Mather 两年前还是一位游戏玩家，2018 年参观 Space Camp 目睹土星五号火箭后开始成为太空的狂热爱好者。

地球公转的精确数字是 365.2422 天，因此我们每四年都要增加一个闰日，今年的闰日是 2 月 29 日。但由于公转时间不是恰好为 365.25 天，因此日历还需要微调以处理多出来的一点点时间：如果年份能被 100 整除但不能被 400 整除，那么这一年没有闰年，比如 1900 年就不是闰年，2100 年也不是。火星也存在类似的情况，一火星年是 668.6 火星日，所以火星日历年只持续 668 天，它需要闰日去处理那 0.6 天，否则季节很快会不一致。太空法专家 Thomas Gangale 在 1985 年创造了 Darian 火星日历，将一年分成 24 个月，每个月 27 或 28 火星日。为了维持日历与火星季节的一致，Gangale 提议偶数年（排除能被 10 整除的年份）有 668 火星日，奇数年 669 火星日，平均下来一年为 668.6 火星日。这不是唯一一种能达到这一平均数的日历。已退休的 NASA 科学家 Michael Allison 博士提出了另一种日历，保留与地球日历相似的 12 个月，但增加 10 个月，用著名天文学家或科幻作者 Johannes Kepler 和 Ray Bradbury 等人的名字命名。他提议能被 5 整除的年份有 3 个闰日有 671 天，其它年份只有 668 天。

好奇号是目前 NASA 唯一还在继续工作的漫游车，它于 2012 年登陆火星，至今运行了 7 年多时间，但在本周它因为故障一度停止运作。好奇号在内存中储存了方位等位置数据，在轮子移动前它都需要评估位置确保安全行驶，防止撞上岩石或无保护的相机指向了太阳。但在本周早些时候，它的位置信息丢失了，它停止了移动，等待方向信息恢复。NASA 工程师已经解决了这一问题。好奇号目前正在攀登 5.5 公里高的 Mount Sharp 山麓，阅读岩石记录寻找火星气候转变的线索——红色星球如何从相对温暖潮湿的地方变成寒冷的沙漠世界。

NASA 正在为火星漫游车 Mars 2020 开展征名活动，还有 6 天时间截至。Mars 2020 漫游车的设计是基于好奇号，预计在今年内发射。目前它有 9 个候选名字：Endurance，Promise，Vision，Perseverance，Fortitude，Ingenuity，Clarity，Courage，Tenacity。

在 2010 年代，火星只迎来了一辆漫游车：NASA 的好奇号。NASA 在本世纪初向红色星球送去的两辆漫游车勇气号和机遇号先后在 2011 年和 2019 年结束任务，其中机遇号的服役时间长达 14 年，好奇号目前是唯一仍然在火星上执行任务的人类漫游车。而在 2020 年代的第一年，火星将迎来三辆新漫游车：NASA 的 Mars 2020，欧洲和俄罗斯的 Rosalind Franklin，以及中国的火星一号。如果它们都能在 2021 年成功着陆，那么火星上能工作的漫游车将有四辆，如果好奇号没有出什么严重故障的话。

NASA 公布了新火星漫游车 Mars 2020。它将于 2020 年 7 月前往火星，2021 年 2 月登陆火星。探测器将寻找生命的迹象，收集样本以供未来将其送回地球。Mars 2020 漫游车长 3 米、宽 2.7 米，有 6 个轮子，它将配备一系列仪器，包括 23 个摄像头、监听火星风的仪，以及用于化学分析的激光器。它还配有一个迷你核反应堆来提供能量，用一只长 2.2 米的灵活机械臂和一个钻探机从它认为有利于生命存活的环境中提取岩石样本。Mars 2020 将在耶泽洛陨石坑着陆，它在 35 亿至 39 亿年前曾是一个湖泊，此处可能保存有古老的有机分子。

抵达火星一年以来，NASA 洞察号探测器探测到了 322 次火星地震。这是在地球和月球以外第一次发现地震，科学家希望借此来探测火星的内部，包括解密火星地壳、地幔和地核的内部结构。大多数火星地震都很小，比地球上能感觉到的任何地震都要小得多。但也有几场足够大，几乎达到了 4 级，以至于科学家能够追踪到它们的来源。火星地震通常有两种类型。最常见的是高频震动。较不常见的是一种可以在较低频率下检测到的地震类型。瑞士联邦理工学院地震学家 Domenico Giardini 说，高频信号可能来自于破坏火星浅层地壳的地震，而低频信号可能来自于火星内部的地幔深处。

载人登月的一个主要目的是为了未来的载人登陆火星，但人类访问红色星球优先选择的登陆地点应该是哪里？有水的地方，最好是有浅层水的地方。NASA 研究人员在《Geophysical Research Letters》期刊发表论文，公布了火星浅层水冰地图，水冰最浅距离火星地表仅相距 2.5 厘米。对于任何潜在的登陆地点，水冰都是一个重要的考量因素。对于登陆火星这样的深空探险而言，由于没有足够的空间储存水和燃料，宇航员必须就地取材，在火星上收集饮用水和燃料。

中国完成首次火星探测任务着陆器悬停避障试验。该试验在亚洲最大的地外天体着陆综合试验场进行，模拟了着陆器在火星重力环境 (火星重力加速度约为地球的 1/3) 下悬停、避障、缓速下降的过程，对其设计正确性进行了综合验证。试验场位于北京西北的河北怀来县。国家航天局局长张克俭表示，2016 年中国正式启动火星探测工程，目前各项研制工作进展顺利，本次着陆器悬停避障试验，是工程研制进程中的重要环节。中国首次火星探测任务计划于 2020 年择机实施，目标是通过一次发射任务，实现火星环绕和着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区精细巡视勘查（视频）。

Virgin Orbit 透露了最快到 2022 年向火星发射小型探测器的计划。Virgin Orbit 源于 Richard Branson 提供太空旅游服务的 Virgin Galactic 公司，它宣布与多所波兰大学和波兰卫星制造商 SatRevolution 合作未来十年设计三次火星机器人任务。如果成功的话，这将是第一次纯商业性质的火星之旅。到目前为止，只有四个机构成功访问红色星球，而它们都是政府领导的太空宇航机构。商业公司 SpaceX 也宣布要进军火星，但到目前为止，火星仍然是国家机构的游乐场。Virgin Orbit 称，利用该公司的新火箭 LauncherOne，它找到方法向深空发射最高 50 公斤的小型探测器。LauncherOne 不是从地面发射，而是悬挂在大型飞机的机翼下从空中发射。该公司拥有一架被称为 Cosmic Girl 的波音 747 飞机。LauncherOne 尚未进行首次试射。

根据发表在《eNeuro》期刊上的一项研究，对生活在模拟深空环境中的实验鼠的测试显示深空辐射可能会影响人的认知和记忆能力。研究人员将实验鼠置于低剂量中子和光子辐射下长达 6 个月，他们将剂量设置为 18 厘戈瑞（Centigrays），且在研究过程中，辐射剂量以 1 毫戈瑞 / 天的速度增加。结果表明，这一辐射似乎改变了海马体（主要负责长时记忆的存储转换和定向等功能）中神经元的工作方式，以及海马和皮层神经通路上的神经脉冲。更重要的是，行为测试显示，这些老鼠在学习和记忆方面都存在问题，而且似乎表现得更痛苦和焦虑。研究小组认为，他们在老鼠身上看到的这种 “行为缺陷频谱” 显然会损害宇航员的能力，使他们无法对火星任务过程中出现的意外情况作出快速、恰当和有效的反应。