NASA 的毅力号漫游车将于 2 月 18 日周四尝试登陆火星。毅力号是基于 2012 年登陆火星的好奇号漫游车，两个漫游车的总体设计相似，主电源都是放射性同位素热电机，但毅力号更大更耐用更强。毅力号比好奇号大几厘米，但却重了 100 多公斤，额外的重量来自于机械臂末端的转塔，其中包含了一个钻具。此外，毅力号上的相机多了 5 个，主相机仍然只有 2 百万像素，但配备了 28-100mm 光学变焦。毅力号还搭载了麦克风，我们将能听到火星上的声音。如果毅力号能成功着陆，它将首次在火星上起飞一架直升飞机机智号（Ingenuity）。机智号将在 30 天内完成 5 次飞行，它不执行科学任务，主要是验证在火星大气层中的受控自主飞行。

阿联酋、中国和美国的火星探测器陆续抵达火星。阿联酋火星探测器“希望号”于 2 月 9 日周二成功进入火星轨道，开始围绕红色星球旋转，研究其大气和天气。周三，来自中国的天问一号也将结束漫长的太空旅行，进入火星轨道。中国表示将在 5 月尝试登陆火星，但没有公布具体日期。它的目的地是乌托邦平原，这一广阔的北半球盆地很可能曾被流星撞击过，天问一号任务的目标之一是更好地了解该地区的水冰分布，未来火星的人类殖民者可以利用这些冰维持自身生存。NASA 的最新火星探测器“毅力号”(Perseverance)发射时间比其它两个探测器稍晚，将跳过火星轨道，直接在 2 月 18 日飞向火星表面。

中国航天局通报，天问一号传回首幅火星图像，图中火星阿茜达利亚平原、克律塞平原、子午高原、斯基亚帕雷利坑，以及最长的峡谷—水手谷等标志性地貌清晰可见。报告称，2021 年 2 月 5 日 20 时，首次火星探测任务天问一号探测器发动机点火工作，顺利完成地火转移段第四次轨道中途修正，以确保按计划实施火星捕获。截至目前，天问一号已在轨飞行约 197 天，距离地球约 1.84 亿公里，距离火星约 110 万公里，飞行里程约 4.65 亿公里，探测器各系统状态良好。

火星有着极其苛刻的环境，人类如果要在火星上生存将会面临巨大的挑战，但这并不会阻碍梦想家们畅想在火星上的生活。SpaceX 计划在未来进军火星，但暂时没有具体的时间表。公司创始人 Elon Musk 多次谈论了在火星上创建一个自给自足的城市的计划。SpaceX 创建的任何地球外殖民地都有可能使用 Starlink 卫星星座。而根据 Starlink 服务条款。SpaceX 将不会承认火星国际法。它声称火星是一颗自由的星球，任何基于地球的政府对火星上的活动无管辖权或主权。火星定居者将通过自治原则解决争端。

试图殖民火星的人面临一个严峻的现实：资源匮乏，尤其是建筑材料。新加坡科技设计大学的研究人员发现，一种广泛存在的有机化合物甲壳质可用于制造工具和定居点。这种材料需要很少的能量，不需要运输专门的设备。研究报告发表在《PLOS ONE》上。要将材料从地球运到月球和火星，其代价是极其昂贵的。未来登陆月球和火星的宇航员如果要建造永久基地，必须要尽可能的就地取材，而这将是未来太空探索任务成功的关键。来自昆虫外骨骼的甲壳质在自然界非常丰富，而昆虫被视为未来太空基地的重要蛋白质来源。但它对人类的营养价值有限，因此将其作为建筑材料使用并不会与食物供应产生冲突。

Elon Musk 称，火星的首批定居者极有可能会死亡。他所说的死亡不是自然死亡而是意外身亡。Musk 表示他和其他人正致力于最大程度的降低定居者因艰难或意外死亡的风险。他们的目标是让定居者在漫长的工作和娱乐之后安乐的死在火星，就像地球上的生活一样。SpaceX CEO 说，去火星不是什么基本问题，最基本的问题是在火星上建造基地，建造能自我维持的城市。他的公司正在设计巨型飞船，能将 100 名乘客或 100 吨货物运送到火星。火星之旅在目前的技术条件下肯定是单程的，定居者肯定会死在红色星球，问题是自然死亡还是意外身亡。Musk 说，“我想强调的是，这是困难和危险的，不适合胆小的人，很有可能你会意外身亡，但如果成功的话将会无比光荣。”

在阿联酋的希望号和中国的天问一号之后，联合发射联盟于 7 月 30 日在卡纳维拉尔角空军基地使用其 Atlas V 运载火箭成功将 NASA 的毅力号漫游车发射到太空。根据 NASA 的最新日志，在飞行一个多小时之后，它成功完成了飞船分离，毅力号正式向火星飞去。希望号和天问一号分别是 7 月 20 日和 23 日发射的，三个探测器预计都将在明年 2 月抵达火星，其中天问一号和 NASA 的毅力号都尝试登陆火星表面。毅力号是 NASA 的第五辆火星漫游车，它携带了一架无人直升飞机，计划收集火星样本，准备在未来运回地球。

阿联酋成功发射了它的第一颗火星探测器。被称为“希望（阿拉伯文 Al Amal）”的探测器于周日 21:58:14 UTC 搭乘日本的 H-IIA 火箭从种子岛太空中心发射升空，开始 7 个月的火星之旅。探测器由三菱重工与阿联酋合作研制，将于 2021 年 2 月抵达火星，恰逢阿联酋成立 50 周年。为了利用地球和火星之间的轨道会合，今年夏天有三次火星发射任务，阿联酋的希望号是第一个，之后中国将在 7 月下旬到 8 月上旬择机发射行星探测工程天问一号任务，NASA 计划发射毅力号（Perseverance）火星漫游车。

中国国家航天局宣布，中国的行星探测任务被命名为“天问（Tianwen）系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，后续行星任务依次编号。该名称源于屈原长诗《天问》——在诗中，屈原提出了一百多个关于自然现象、神话传说和古代史事的问题。天问一号计划在 2020 年 7 月到 8 月期间在文昌卫星发射中心发射，2021 年 2 月进入火星轨道，4 月登陆。

NASA 和 ESA 都计划在不久的未来将火星样本送回地球。火星样本对地球生态和公共安全的风险是很低的，但并非为零。Michael Crichton 在其 1969 年科幻小说《The Andromeda Strain》中描述了外星病毒感染地球的故事。这个故事是否真的会在现实中发生？正在发生的新冠疫情对我们有什么启发？前 NASA 行星保护官员 Cassie Conley 说，公众当然应当多留意 Mars Sample Return 计划。自太空探索时代伊始，来自火星的样本就被视为“Restricted Earth Return”，需要采取最严格的措施保护样本和地球。NASA 的火星计划最近讨论将火星大部分地区的保护级别降为 Category II，消除对火星样本的封闭式要求。Conley 认为我们对地球生物学都称不上完全了解，更不用说火星了。现在就断定火星样本没有危害还为时过早。疫情显示过度的自信和短视会对人类造成灾难性伤害。

欧洲空间局(ESA)和俄罗斯航天局宣布 ExoMars 火星任务推迟到 2022 年发射。ExoMars 漫游车以 Rosalind Franklin 的名字命名，原定于 7 月发射，2021 年 3 月着陆火星表面，探寻火星上的生命迹象。发射推迟的原因不仅仅是正在爆发的疫情，ExoMars 还面临一系列技术问题，如软件仍待调试、探测器主降落伞测试还未完成、太阳能电池板无法固定等。欧洲新冠疫情态势让俄罗斯专家难以前往合作方所在地，原定工作进度受到影响。发射推迟到 2022 年 8 月——这是下一次地球与火星在轨道上对齐的时间。如果能顺利赶上秋季的发射窗口，探测器将在 2023 年 4 月至 7 月降落。

NASA 负责科学任务委员会的副局长 Thomas Zurbuchen 宣布火星漫游车 Mars 2020 正式命名为“毅力号（Perseverance）”。毅力号由弗吉尼亚州 Lake Braddock 中学七年级学生 Alexander Mather 提名，Zurbuchen 称 Alex 的提名捕捉到了探索的精神，在克服了许许多多障碍之后我们才走到今天，Alex 与其同学将是阿耳特弥斯一代（新载人登月任务代号为阿耳特弥斯），将是登陆火星的一代，鼓舞振奋的工作总是需要毅力的。NASA 的火星漫游车包括了 1997 年的探路者，2004 年的精神号和机遇号，2012 年的好奇号。毅力号计划在今年晚些时候发射，将于 2021 年 2 月 18 日登陆火星 Jezero 陨石坑。 Alexander Mather 两年前还是一位游戏玩家，2018 年参观 Space Camp 目睹土星五号火箭后开始成为太空的狂热爱好者。

地球公转的精确数字是 365.2422 天，因此我们每四年都要增加一个闰日，今年的闰日是 2 月 29 日。但由于公转时间不是恰好为 365.25 天，因此日历还需要微调以处理多出来的一点点时间：如果年份能被 100 整除但不能被 400 整除，那么这一年没有闰年，比如 1900 年就不是闰年，2100 年也不是。火星也存在类似的情况，一火星年是 668.6 火星日，所以火星日历年只持续 668 天，它需要闰日去处理那 0.6 天，否则季节很快会不一致。太空法专家 Thomas Gangale 在 1985 年创造了 Darian 火星日历，将一年分成 24 个月，每个月 27 或 28 火星日。为了维持日历与火星季节的一致，Gangale 提议偶数年（排除能被 10 整除的年份）有 668 火星日，奇数年 669 火星日，平均下来一年为 668.6 火星日。这不是唯一一种能达到这一平均数的日历。已退休的 NASA 科学家 Michael Allison 博士提出了另一种日历，保留与地球日历相似的 12 个月，但增加 10 个月，用著名天文学家或科幻作者 Johannes Kepler 和 Ray Bradbury 等人的名字命名。他提议能被 5 整除的年份有 3 个闰日有 671 天，其它年份只有 668 天。

好奇号是目前 NASA 唯一还在继续工作的漫游车，它于 2012 年登陆火星，至今运行了 7 年多时间，但在本周它因为故障一度停止运作。好奇号在内存中储存了方位等位置数据，在轮子移动前它都需要评估位置确保安全行驶，防止撞上岩石或无保护的相机指向了太阳。但在本周早些时候，它的位置信息丢失了，它停止了移动，等待方向信息恢复。NASA 工程师已经解决了这一问题。好奇号目前正在攀登 5.5 公里高的 Mount Sharp 山麓，阅读岩石记录寻找火星气候转变的线索——红色星球如何从相对温暖潮湿的地方变成寒冷的沙漠世界。

NASA 正在为火星漫游车 Mars 2020 开展征名活动，还有 6 天时间截至。Mars 2020 漫游车的设计是基于好奇号，预计在今年内发射。目前它有 9 个候选名字：Endurance，Promise，Vision，Perseverance，Fortitude，Ingenuity，Clarity，Courage，Tenacity。

在 2010 年代，火星只迎来了一辆漫游车：NASA 的好奇号。NASA 在本世纪初向红色星球送去的两辆漫游车勇气号和机遇号先后在 2011 年和 2019 年结束任务，其中机遇号的服役时间长达 14 年，好奇号目前是唯一仍然在火星上执行任务的人类漫游车。而在 2020 年代的第一年，火星将迎来三辆新漫游车：NASA 的 Mars 2020，欧洲和俄罗斯的 Rosalind Franklin，以及中国的火星一号。如果它们都能在 2021 年成功着陆，那么火星上能工作的漫游车将有四辆，如果好奇号没有出什么严重故障的话。

NASA 公布了新火星漫游车 Mars 2020。它将于 2020 年 7 月前往火星，2021 年 2 月登陆火星。探测器将寻找生命的迹象，收集样本以供未来将其送回地球。Mars 2020 漫游车长 3 米、宽 2.7 米，有 6 个轮子，它将配备一系列仪器，包括 23 个摄像头、监听火星风的仪，以及用于化学分析的激光器。它还配有一个迷你核反应堆来提供能量，用一只长 2.2 米的灵活机械臂和一个钻探机从它认为有利于生命存活的环境中提取岩石样本。Mars 2020 将在耶泽洛陨石坑着陆，它在 35 亿至 39 亿年前曾是一个湖泊，此处可能保存有古老的有机分子。

抵达火星一年以来，NASA 洞察号探测器探测到了 322 次火星地震。这是在地球和月球以外第一次发现地震，科学家希望借此来探测火星的内部，包括解密火星地壳、地幔和地核的内部结构。大多数火星地震都很小，比地球上能感觉到的任何地震都要小得多。但也有几场足够大，几乎达到了 4 级，以至于科学家能够追踪到它们的来源。火星地震通常有两种类型。最常见的是高频震动。较不常见的是一种可以在较低频率下检测到的地震类型。瑞士联邦理工学院地震学家 Domenico Giardini 说，高频信号可能来自于破坏火星浅层地壳的地震，而低频信号可能来自于火星内部的地幔深处。

载人登月的一个主要目的是为了未来的载人登陆火星，但人类访问红色星球优先选择的登陆地点应该是哪里？有水的地方，最好是有浅层水的地方。NASA 研究人员在《Geophysical Research Letters》期刊发表论文，公布了火星浅层水冰地图，水冰最浅距离火星地表仅相距 2.5 厘米。对于任何潜在的登陆地点，水冰都是一个重要的考量因素。对于登陆火星这样的深空探险而言，由于没有足够的空间储存水和燃料，宇航员必须就地取材，在火星上收集饮用水和燃料。

中国完成首次火星探测任务着陆器悬停避障试验。该试验在亚洲最大的地外天体着陆综合试验场进行，模拟了着陆器在火星重力环境 (火星重力加速度约为地球的 1/3) 下悬停、避障、缓速下降的过程，对其设计正确性进行了综合验证。试验场位于北京西北的河北怀来县。国家航天局局长张克俭表示，2016 年中国正式启动火星探测工程，目前各项研制工作进展顺利，本次着陆器悬停避障试验，是工程研制进程中的重要环节。中国首次火星探测任务计划于 2020 年择机实施，目标是通过一次发射任务，实现火星环绕和着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区精细巡视勘查（视频）。