NASA 金星 DAVINCI 空间探测器计划于 2029 年发射。发表在《The Planetary Science Journal》期刊上的论文介绍了探测器将会如何穿越金星地狱般的大气层。在抵达金星之后，探测器将穿过大气层（YouTube）在降落到表面前的一小时中摄取大气气体。DAVINCI 是一个飞行的化学实验室，它将使用内置仪器分析金星的大气、温度、压力和风速，同时拍摄几张穿越行星地狱的照片。研究人员表示，如果在进入大气之后能幸存下，探测器将（有望）降落在阿尔法雷吉奥山脉（Alpha Regio），该山脉的面积与得克萨斯州大致相当。在理想条件下，探测器将在着陆后运行 17 至 18 分钟，但实际上它并不需要在金星表面运行，因为所有宝贵的数据已在降落期间收集完成了。

金星探测任务最大的问题是热，因为其表面温度可能高达 475 摄氏度。如此高温足以熔化铅，会对电子设备造成严重破坏——金星表面的大气压力约为 95 巴——差不多是地球表面大气压的 100 倍，因此针对这种环境设计探测器有点像建造潜艇。为了尽可能地延长探测器的工作时间，它被设计成球形并覆有厚厚的钛壳以承受压力并隔热。在这个外壳内部有更多由特殊材料制成的隔热层，特殊材料包括 astroquartz，这是一种由熔融石英制成的纤维，然后填充二氧化碳气体以保护高压电子设备免受火花影响并防止在发射期间出现任何地球气体泄露。

这个球形探测器还将有一个摄像头，用于拍摄金星表面的高对比度图像，之后可以用这些图像构建 3D 地图。但是，要想让摄像头从金属球体内部向外拍摄，你需要一个窗口。玻璃并不是对付极高压环境的好材料。这就是为什么 DAVINCI 的窗户不是用玻璃而是用蓝宝石制成的原因。研究人员知道金星的云中有硫酸液滴——硫酸会腐蚀材料。对于将沉降的球形探测器连接到降落伞的凯夫拉尔纤维挂绳来说，这是一个特别值得关注的问题。因此，为了测试挂绳是否能够承受这样的酸性环境，工程师不仅仅将它悬挂在几滴酸中——而是在挂绳的整个表面都涂上酸液，然后测试挂绳的拉拔强度，以确保它能坚持足够长的时间，即使在最坏的情况下，也能让探测器穿过金星大气层。

在与国际空间站成功交会对接之后，波音飞船 Starliner 完成了为期六天的任务，于美国东部时间 5 月 26 日 6:49 p.m. 安全着陆在美国陆军的白沙太空港。这是波音公司商业载人项目的第二次飞行，被命名为 OFT-2，而 2019 年进行的 OFT-1 未能完成多个既定关键目标，调查发现飞船的任务运行计时器轮询不正确，导致飞船未能在计划时间执行入轨燃烧。波音公司飞船的下一次试飞将是载人飞行。

NASA 航海者1号（Voyager 1）航天器工程团队正努力解开一个谜团：星际探测器运行正常，接收并执行来自地球的指令，同时收集并发送回科学数据。但是探测器的姿态关节和控制系统（AACS）的读数不能反映飞船上实际发生的情况。AACS 控制着这艘有 45 年历史的航天器的方向。在其他的任务中，它让航海者1号的高增益天线保持精确指向地球，使其能将数据发“回家”。所有迹象都表明 AACS 仍在工作，但是它返回的遥测数据是无效的。这些数据可能看起来像是随机生成的，或者不反映 AACS 可能处于的任何状态。问题并未触发任何机载故障保护系统，保护系统旨在让航天器进入“安全模式”——只执行基本操作的状态，好让工程师有时间诊断问题。航海者1号的信号也没有减弱，这表明高增益天线仍然保持指向地球。工程团队将继续密切监视信号，他们将继续确定无效数据是直接来自 AACS 还是来自其他参与生产并发送遥测数据的系统。在更好地了解问题的性质之前，团队无法预测这是否会影响航天器收集并传输科学数据的寿命。航海者1号目前距离地球 145 亿英里（233亿公里），光走完这段距离需要 20 小时 33 分钟。这意味着向航海者1号发送消息后大约需要两天的时间才能得到回复——任务团队习惯了这种延迟。

NASA 在众筹平台 HeroX 发起 MarsXR 挑战赛，要求参与者构建虚拟现实的要素与场景，以帮助 NASA 宇航员未来在火星地面开展舱外研究。XR 即 Extended Reality，可译为扩展现实，是指通过计算机技术和可穿戴设备产生的一个真实与虚拟组合的、可人机交互的环境。MarsXR 是 NASA 目前与商业合作伙伴 Buendea、Epic Games 共同开发的一款虚拟现实(VR)模拟器，系统采用Epic Games的虚幻引擎5(UE5)构建。该模拟器可用于模拟火星上的生活和恶劣的火星环境，包括昼夜交替的火星日，不断变化的天气条件、火星重力环境、火星探测器以及超过 400 平方公里的地形等。

作为人类重返月球的 Artemis 计划的一部分，NASA 的最低要求是“人类着陆系统(human landing system)”必须能将 865 公斤的负载运送到月球表面。这是两名机组成员及其短期逗留所需设备的重量之和。然而在选择 SpaceX 的 Starship 作为载人着陆器时，NASA选择了一个功能强大得多的系统。Starship 能将 100 公吨的负载运送到月球表面——是 NASA 最低目标的 100 多倍。

SpaceX 载人着陆系统项目经理 Aarti Matthews 表示：“Starship 可携带 100 吨负载着陆月球表面。”“很难以有形的方式思考这意味着什么。100 吨相当于四辆消防车的重量。相当于 100 辆月球车。在向我的孩子解释这一点的时候，我最喜欢的表述方式是，这比 11 头大象的重量还要大。”Matthews 在上周休斯敦举办的 ASCENDxTexas 太空会议上阐述她的观点。当时她正在回答听众、约翰逊航天中心工程师 Jeff Michel 提出的问题。她表示：“NASA 指定了一个高层次的需求，但我们，工业界，正在消除有效载荷和系统设计中面临的最大限制之一。”她说。“这是大得多的质量。就这次对话的目的而言，它基本上是无限的。而且成本要低一个数量级。我认为 NASA 社区，有效载荷社区应该真正考虑这种即将上线的新功能。”

Matthews 表示：“我们都需要更广泛的、更好地思考能做什么，并且真正地激发灵感。”“任何从事太空应用硬件设计的人都知道你在为公斤而战，有时候你在为克而战，这会耗费太多的时间和精力。它确实最终限制了你的系统可以做什么。这种情况已经完全不存在了。”她问道：“如果你作为一名工程师正在开发原位资源利用系统，如果没有质量限制，你的系统会是什么样子？”“如果你没有体积限制呢？这将是我想从NASA 工程师那里听到的令人兴奋的事情，他们可以利用这种能力做些什么。”

机智号火星直升机于 2021 年 4 月 19 日首飞，如今已在火星上服役了一周年，而它原计划只服役 30 天。这一成就显示了在太空任务中使用成熟商业零部件的潜力。机智号主要用于技术演示，大量使用了商业零部件，包括高通的 2.26 GHz 四核处理器 Snapdragon 801，德州仪器的 TMS570LC43x，索尼的锂离子电池，运行的是 Linux 操作系统。根据 NASA 的记录，自去年 4 月成功首飞以来，机智号累计飞行 6184 米，总飞行时长约 49.2 分钟。最高飞行高度 12 米，最快地面速度 5.5 米/秒。由于表现良好，NASA 延长了它的任务到今年 9 月，让机智号作为侦察地形的探测器，为毅力号火星车探路。

NASA 韦伯太空望远镜将看到宇宙大爆炸之后形成的第一批星系，但是要做到这一点，它的仪器首先需要变冷——变得非常冷。4 月 7日 ，由 NASA 和 ESA 联合开发的韦伯中红外仪器（MIRI）达到了最终工作温度——低于 7 开尔文（-266 摄氏度）。与韦伯的其他三种仪器一起，MIRI 最初在韦伯网球场大小的遮阳罩的阴影中降温，降至约 90 开尔文（-183 摄氏度）。但是降到 7 开尔文以下需要电动低温冷却器。该团队实现了一个特别具有挑战性的里程碑，该里程碑被称为“夹点”，即仪器从 15 开尔文（-258摄氏度）降至 6.4 开尔文（-267摄氏度）。NASA 位于南加州的喷气推进实验室的 MIRI 项目经理 Analyn Schneider 表示：“MIRI 冷却器团队在开发夹点程序方面投入了大量努力。”“要进入关键活动，该团队既兴奋又紧张。最后是教科书般的程序执行，制冷器的表现甚至比预期的还要好。”低温是必要的，因为韦伯的所有四种仪器都能检测到红外光——波长略长于人眼所能看到的范围。遥远的星系、隐藏在尘埃茧中的恒星以及太阳系之外的行星都会发出红外光。但其他温暖的物体也是如此，包括韦伯自己的电子和光学硬件。冷却四个仪器的探测器和周围的硬件可以抑制这些红外辐射。MIRI 能检测到的红外波长比其他三种仪器都更长，这意味着它需要更冷。

美国总统拜登公布了下一财年的预算申请，NASA 成为大赢家。政府要求国会在 2023 年为该部门提供 259 亿美元资金，比 2022 财年获得的 240 亿美元增加了近 20 亿美元。对 NASA 的预算申请包括为阿尔忒弥斯计划增拨资金，目标是在这个十年晚些时候进行一系列人类登月。Human Landing System 的预算将从本财年的 12 亿美元增加到 15 亿美元，这让该计划可开使用第二家供应商。月球太空服的预算将从 1 亿美元增加到 2.76 亿美元。NASA 还将获得 4800 万美元启动在月球及外部区域开展人类探索活动。预算申请中所有的新增拨款都是 NASA 每年花费的数十亿经费的补充，这些经费都用于开发 SLS（太空发射系统）火箭和 Orion 宇宙飞船。阿尔忒弥斯计划的总预算将从 2022 财年的 68 亿美元增加到下一财年（从 2022 年 10 月 1 日开始）的 75 亿美元。这意味着 NASA 首次可获得完成阿尔忒弥斯计划登月的主要项目所需的全部预算。NASA 副局长 Bob Cabana 表示：“该预算让我们踏上了正确的道路。”除了阿尔忒弥斯计划之外，预算申请还将为 NASA 的科学计划提供资金，数量之高前所未有，这在很大程度上是由于“欧罗巴快船”任务超支。该任务将增加 7.03 亿美元，达到大约 50 亿美元，该任务将数十次飞掠过木星卫星欧罗巴。为了消化成本超支，其他几项任务将被推迟，包括探测近地小行星的 NEO Surveyor 任务。

NASA 宇航员 Mark Vande Hei 创造了美国宇航员在轨飞行 355 天的记录，周三与俄罗斯宇航员 Anton Shkaplerov 和 Pyotr Dubrov 一同搭乘联盟号飞船返回了被战争撕裂的世界。尽管美国和俄罗斯因为乌克兰战争而关系紧张，宇航员返回仍然遵循了惯例，NASA 的团队计划带着宇航员立即返回休斯顿。Vande Hei 和 Dubrov 是在去年 4 月 9 日搭乘联盟号飞船前往空间站，Shkaplerov 去年 10 月护送一个俄罗斯太空电影拍摄组后加入空间站。Shkaplerov 表示地面上的人有矛盾，但在轨道上他们是一个团队，空间站是友谊和合作以及未来太空探索的象征。

NASA 宣布，詹姆斯韦伯太空望远镜 3 月 11 日完成镜面校准，韦伯望远镜光学性能预计将达到或超过设立的科学目标。韦伯的光路没有严重问题，也没有可测量的污染或堵塞。它能够成功收集来自遥远天体的光线，并将其传输到仪器上。韦伯望远镜去年 12 月 25 日发射，由NASA、欧洲航天局和加拿大航天局共同研发，将帮助解决太阳系的谜团，观察其他恒星周围的遥远世界，探索宇宙的神秘结构和起源，以及我们在其中的位置。它是第一台在太空中使用分段主镜设计的望远镜。望远镜由 18 面可展开的镀金六边形镜片组成，涂了 48.25 克黄金。主镜直径 6.5 米，发射时它必须折叠起来，然后在太空中展开，再调整每一面镜片。在镜面校准阶段，每面镜片部分都被调整为仅使用望远镜的近红外相机（NIRCam）就能生成同一恒星的统一图像。在接下来的六周内，团队将进行剩余校准步骤，进一步调整近红外光谱仪、中红外仪器、近红外成像和无缝摄谱仪。此后开始韦伯望远镜的最后校准步骤，团队将对镜面部分调整任何剩余的细微定位误差。

是什么引发了流感病毒的爆发？使用 NASA Aqua 卫星的大气红外探测器（AIRS），一项对美国 48 个毗邻州流感的新研究发现，答案与当地天气密切相关——特别是低湿度——情况因州而异。美国各地的平均湿度差异很大，但即使在最潮湿的州，随着冬季的临近，湿度也开始下降。NASA 位于南加州的喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）和南加州大学的研究人员将 2003 年至 2015 年期间对大气下层中水蒸气的 AIRS 测量值和每周流感病例的估计值进行了对比。研究人员发现，每个州都有一个特定的低湿度水平，预示着流感爆发迫在眉睫。每年突破了这个阈值之后，流感病例就会在接下来平均两到三周内大幅增加。

NASA 的詹姆斯韦伯太空望远镜完成了镜片校准。望远镜的主镜由 18 块六角形的镜片构成，过去几周在完成遮光罩和主镜的展开之后，NASA 开始专注于镜像校准。它在本月早些时候公布了首幅照片。照片是同一颗恒星在 18 块镜片上的反射光，构成了 18 个点。拍摄对象是 HD 84406，位于大熊星座，亮度稳定，是一个完美的早期观测对象。在校准完毕之后 18 个点聚焦成为一个点。接下来 NASA 的任务是让聚焦的点更清晰，更紧密的聚在一起，这需要更精细的微调。

NASA 和 NOAA 等美国联邦机构发布报告称，受气候变化影响，到 2050 年，美国周边海平面或平均上升 25 至 30 厘米。由于陆地加速沉降，美国大西洋沿岸海平面上升幅度可能高于太平洋沿岸；路易斯安那州和得克萨斯州部分地区周边的海平面甚至可能上升 45 厘米。海平面上升会造成更多潮灾。报告认为，今后 30 年间美国中等程度海岸洪水的数量将是现在的 10 倍甚至更多。鉴于美国大约 40% 人口住在沿岸地区，未来海岸洪水将造成巨大的人员和经济损失。

韦伯太空望远镜第一阶段的主镜调整接近完成，它公布了近红外相机拍摄的首幅照片。望远镜的主镜由 18 块六角形的镜片构成，尚未调整完毕，照片是同一颗恒星在 18 块镜片上的反射光，构成了 18 个点。拍摄对象是 HD 84406，位于大熊星座，亮度稳定，是一个完美的早期观测对象。而在韦伯完成镜片调整之后，它会因为亮度太亮而无法观测。NASA 表示对镜片的调整相当顺利。

NASA 宣布詹姆斯韦伯太空望远镜抵达了地球和太阳之间的第二拉格朗日点（L2）。NASA 局长 Bill Nelson 对地面工程师团队表示祝贺。韦伯望是红外线望远镜，于 12 月 25 日发射，过去一个月，在飞往 L2 点途中它先后完成了遮光罩和主镜的展开。主镜由 18 块六角形的镜片构成，每块镜片背部都装有 7 个马达，能在 10 纳米的精度内调整镜片的形状和方向。接下来三个月里地面工程师将把这些镜片调整到纳米级精度。韦伯望远镜预计将在今年夏天开始观察。

NASA 宣布韦伯望远镜成功展开了 6.5 米口径的镀金主镜。本周二 NASA 完成了望远镜遮光罩的展开，主镜展开后望远镜完成了部署，可以开始正式运行前的测试。望远镜的主镜是以左右两面方式折叠装在阿丽亚娜 5 号运载火箭的整流罩内。第一面于 1 月 7 日展开，第二面于 1 月 8 日展开。美国东部时间 1 月 8 日下午 1:17 NASA 宣布望远镜的所有主要部署工作完成。主镜由 18 块六角形的镜片构成，每块镜片背部都装有 7 个马达，能够在 10 纳米的精度内调整镜片的形状和方向。地面团队接下来的工作就是调整这些镜片，预计这一工作需要几个月时间完成。韦伯望远镜是红外线望远镜，它将飞行到日地之间的第二拉格朗日点。

NASA 周二宣布韦伯太空望远镜的遮光罩完整展开。韦伯望远镜是红外线望远镜，它的观测组件的温度必须保持在 50 K（-223.2 °C；-369.7 °F）以下，否则观测目标的信号会淹没在来自望远镜本身、太阳、地球与月球的红外辐射中。因此它配备了一个由五层聚酰亚胺薄膜组成的遮光罩屏蔽噪声，这些薄膜的厚度级别与人类的头发相当，表面涂覆材料为金属铝。在发射前，遮光罩被折叠十二次以存放在阿丽亚娜 5 号运载火箭的整流罩内。望远镜在 12 月 25 日发射，三天后的 28 日韦伯团队开始远程展开遮光罩，1 月 4 日完成。接下来是展开折叠在整流罩内的镜片，如果一切顺利，主镜将在周末展开到位，为正式运行前的测试做好准备。

NASA 宣布国际空间站运营时间延长到 2030 年。NASA 在公告中强调它将继续与欧洲、日本、加拿大和俄罗斯的宇航机构合作，在剩余的十年继续从事突破性研究。NASA 原计划是在 2025 年停止支持国际空间站，转而使用私营企业提供的商业空间站，但商业空间站可能要到本年代末才可能做好准备，延长运营时间到 2030 年将能更顺利的过渡到商业空间站。NASA 表示国际空间站建立 20 多年来完成了来自世界各地 4200 多名研究员的 3000 多项研究调查。

一位宗教学者透露，二十多位神学家参加了一项由 NASA 部分资助的项目，项目旨在研究人类对其他星球上存在智慧生命的消息会有何反应。该宗教学者也被招募参加该项目。剑桥大学牧师 Andrew Davison 博士最近在接受英国《泰晤士报》采访时透露，他和其他 23 位神学家在 2016 年至 2017 年期间参加了 NASA 在普林斯顿大学神学研究中心（CTI）资助的一个项目。Davison表示他和同事研究了世界上每种主要的宗教在知道外星人存在后会有的反应。他的工作侧重于天体生物学和基督教神学之间的联系。据《泰晤士报》报道，CTI 主任 Will Storrar 表示，NASA 希望看到“书籍和期刊上发表严肃的学术研究”，以解决“在另一个星球上发现微生物生命的深刻奇迹和奥秘以及意义”。NASA 的一位发言人向 Changing America 证实，NASA 的天体生物学项目在 2015 年通过拨款为 CTI 提供了部分资金，该项目的机构资助部分于 2017 年结束。NASA 没有直接参与研究人员的选择。

NASA 表示，由于圣诞节当天的发射顺利，詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）应该能在轨道上停留超过十年。 望远镜搭乘 Arianespace 公司的 Ariane 5火箭升空。尽管中途进行了两次短暂的修正，发射使用的推进剂比最初预期的要少。NASA在周三发布的一份新闻稿中表示，这将使这台耗资 100 亿美元的太空望远镜“在轨道上科学运行的时间大大超过 10 年的科学寿命。”第一次中途修正相对较小，在发射后燃烧了 65 分钟， 望远镜的速度提高了大约每小时 45 英里。12 月 27 日的另一次较小的修正将速度增加了 6.3 英里/小时。这次额外的推进还使得韦伯太空望远镜的太阳能电池阵列在与 Ariane 5 分离后约一分半钟展开，仅在发射后的 29 分钟。该阵列被编码为在望远镜达到一定高度或者发射 33 分钟后自动部署，两个条件以先达到的一个为准。