中国和尼泊尔宣布了对世界最高峰的最新测量结果：8848.86 米，比之前认为的 8848 米高了 0.86 米。尽管看上去永恒不变，但珠穆朗玛峰也随时间和构造的变化而改变。在 2015 年的一场破坏性极大的地震之后，人们曾普遍猜测，包括珠穆朗玛峰在内的几座喜马拉雅山峰变矮了。中尼两国的新测量结果表明情况正相反。科学家说，珠穆朗玛峰正在变高。印度大陆板块向欧亚大陆板块下面的滑动将喜马拉雅山脉推高。但地震能降低山峰的高度。

联合国世界气象组织(WMO)宣布，过去十年是有记录以来最热的十年，而即将过去的 2020 年将是有记录以来最暖的三个年份之一。根据 WMO 关于“2020年全球气候状况”的临时报告，2020 年，海洋热量处在创纪录的水平，全球80%以上的海洋均在某些时段经历了海洋热浪，对已因吸收二氧化碳(CO2)而遭受更多酸性水域的海洋生态系统产生了广泛影响。报告称，尽管有 COVID-19 的封锁措施，大气中温室气体浓度仍在持续上升，鉴于 CO2 在大气中寿命较长，地球在未来几代人的时间里将进一步变暖。2020 年的最终报告将于 2021 年 3 月发表。

1%的农场经营着全球70%的农田。随着越来越多的土地被少数大公司控制，研究人员对土地不平等发出了警告。少数公司控制大量土地带来的一个结果是作物种植单一。研究是基于 17 篇新论文以及现有数据和文献的分析。中国和越南无土地的人最少，拉美最多，那里 50% 的穷人只拥有 1% 的土地。亚洲和非洲有着最多的小农场，美国和欧洲则在过去四十年快速从小农场转换到大农场。

牛津英语字典每年都会选出年度热词，但今年实在发生了太多重大事件，年度热词也从一个扩充为好几个。牛津字典评选出最具代表性，最能反映2020年年度特质、心境和社会思潮的热词包括：bushfires（山林野火）；Covid-19（2019年冠状病毒病）；WFH（在家工作）；lockdown（封城）；circuit-breaker（断路器，指短暂快速的封城以隔绝疫情扩散）；support bubbles（支援泡泡，除了同住在一起的人以外，还能够有近距离肢体接触而不需要保持社交距离的同一组群体，能够发挥社会和心理支援的功能）；keyworkers（关键岗位员工）；furlough（留职停薪）； Black Lives Matter（黑人的命也是命）；moonshot（射月，用来形容极具野心和创新的项目）。

五家全球航空公司将开始为乘客提供一种数字健康通行证，以证明他们在旅行前没有感染新型冠状病毒。目前航空业正寻求摆脱历史性的乘客需求下滑。从 12 月开始，美联航、汉莎航空、维珍航空、瑞士国际航空以及捷蓝航空将向某些航班的乘客推出所谓的 CommonPass。由非营利组织 The Commons Project 开发、并得到世界经济论坛支持的该项目，使用下载到手机上的数字证书来表明一名乘客对新冠的检测结果为阴性。然后，如果目的地国家要求出示证书，用户可以将该证书用作阴性检测结果的证明。这些航空公司并不强制要求乘客使用 CommonPass，但随着时间的推移，它也将被用作疫苗接种证明。

世界最大冰山 A68a 正向英国海外属地南乔治亚岛漂移。这块来自南极洲巨大的冰山与南大西洋南乔治亚岛的大小相似，冰山现在极有可能撞上这座野生动物天堂。如果发生撞击将对当地的企鹅和海豹构成严重威胁。这些动物的正常觅食路线可能被切断，从而妨碍牠们正常喂养幼仔。A68a 的撞击会压碎所有生活在海底的生物，这种干扰需要很长时间才能扭转。这座冰山的面积大约 4200 平方公里，重达数千亿吨。但它相对较薄（水下深度大约为 200 米或更少），这意味着它有可能在停靠前漂流到南佐治亚岛的海岸。

欧洲再次成为全球新冠疫情的重灾区，欧盟高层敦促 27 个成员国政府要更加努力，加强合作来对抗疫情。德国总理默克尔周三表示，德国将实施为期一个月的紧急封锁措施，包括关闭餐厅、健身房和剧院，以扭转新增病例数激增的局面，这一波感染有可能让医院不堪重负。从 11 月 2 日起，私人聚会人数将限制在 10 人以内，须最多来自两个不同家庭。餐厅、酒吧、剧院、电影院、游泳池和健身房将关闭，音乐会将取消。学校和日托中心将继续开放，商店也将继续营业，只要它们遵守社交距离和卫生规则。

地磁逆转通常每隔 20 到 30 万年发生一次，然而地球上一次磁场逆转发生在 77.3 万年前，磁场至今保持稳定。日本国立极地研究所的研究人员收集了 Matuyama-Brunhes 古地磁事件的样本，发现 77.3 万年前地磁场发生逆转前至少长达一万年的时间里磁场出现不稳定，而整个地磁逆转过程经历了至少两万年才完成。研究人员表示，他们接下来将利用样本中的海洋微生物化石和花粉数据，分析地磁逆转如何影响浮游生物和植物。

最新研究发现喜马拉雅地区有 47 个极具危险性的湖泊，它们可能会决堤，造成下游地区洪水泛滥。该报告的作者之一 Sudan Bikash Maharjan 表示：“在中国、尼泊尔和印度三国的波曲河、甘达基河和卡纳利河流域，共发现了 3624 个冰川湖，”该报告由国际山地综合开发中心（ICIMOD）与联合国开发计划署尼泊尔办事处联合发布。“其中有 1410 个湖泊面积大于或等于 0.02 平方公里，如此大面积的湖泊，一旦决堤，会对下游造成严重破坏。但是，有 47 个湖泊需立即采取减灾措施。”其中有 25 个位于中国，21 个位于尼泊尔，1 个在印度。

作为保护环境、减少污染和优化利用水资源计划的一部分，埃及利用废水在沙漠中植树。Serapium 森林计划始于 1998 年，虽然干旱和降雨量不足，这座森林目前包含 200 公顷的树。Serapium 森林的成功促使其他干旱的非洲国家效仿。2019 年，21 个非洲国家启动了“绿色长城”植树项目，从非洲大陆西部的塞内加尔到东部的吉布提，蔓延约 8000 公里。该项目计划到 2030 年完成，目前进度 15%，预计森林面积将超过 1 亿公顷，预计花费 80 亿美元。

根据发表在《Nature Communications》期刊上的一项研究，因新冠疫情今年上半年全球二氧化碳排放量下降 8.8%。从 1 月到 6 月，世界各地的各种封锁措施和由此造成的经济衰退使二氧化碳排放量减少 16 亿吨，相当于英国在过去三年的温室气体排放总量。排放量大幅下降反映在全球经济产出大幅萎缩。国际货币基金组织(IMF)预计，今年全球产出将下降 4.4%，成为自 1930 年代大萧条以来最糟糕的一年。研究还表明，排放已开始从封锁时期的水平回升，尤其是在比欧洲和美国更早解封的中国。

今年早些时候，当全球都因为 Covid-19 流行而封锁时，一个暂时的好处是室外空气污染减少了。从美国到中国，污染水平显著下降。随着各国重新开放，污染已回升到大流行前的水平。但对室外空气污染的关注忽略了一个简单的事实——我们受空气污染危害大部分可能是在室内。根据美国环境保护署的数据，室内空气污染物的水平可能是室外的 2 到 5 倍，而封锁使这种情况进一步恶化。3 月初至 5 月初，挪威智能空气质量监测仪制造商 Airthings 对美国和欧洲的数据进行分析，发现在欧洲国家的 1000 多个家庭中，二氧化碳水平和挥发性有机化合物水平增加了 15 - 30%。戴森公司在四大洲 11 个城市搜集的空气净化器数据表明，自封城以来，人们家中的有机化合物和二氧化氮水平有所上升。

Covid-19、气候变化、AI...人类的未来面临着不确定性。虽然新冠对人类物种的延续并不构成威胁，但它还是激发了对人类物种灭绝的讨论。但人类是从什么时候开始考虑自身可能的灭绝？答案是最近。虽然人类各个文化都有末日和天启的故事，但无一例外这些故事都带有道德隐喻，并非现代概念的灭绝。在人类的整个历史上，直到最近人类才意识到智人以及它所认为的一切有意义的东西，都可能永久性的消失。没有人类，物理世界可以继续漫无目的的前进。这可能是人类最重要的发现之一，也可能是最大的成就，因为人类只有真正懂得利害相关才能真正对自己负责。

乐施会（Oxfam）和斯德哥尔摩环境研究所的研究发现，全球最富有的 1% 人口所造成的碳排放量是全球最贫穷的 50% 人口的两倍以上。研究显示，和全球最贫穷的 31 亿人口相比，1% 的顶尖富豪制造更多的碳污染，对气候变化造成更大的影响。研究比较了 1990 年到 2015 年之间进入地球大气层的碳排放量。结果发现，在这段期间内，有 52% 的碳排放量是全球最富有的 10 %的人口、大约 6.3 亿人所造成的。占全球人口只有 1% 的顶尖富豪，其碳排放量是全球碳排放量的 15%，而在富有到贫穷排列顺序的后半段的 50% 的地球人口，其碳排放总量只占全球碳排放量的 7%。

世界气象组织等发表报告《United in Science 2020》，指出全球气候变化未因新冠疫情而止步，大气中温室气体浓度在继续上升，全球温室气体排放量在经历疫情初期封锁措施和经济放缓带来的暂时下降后，正逐步回升到之前水平。报告说，在 2020 年 4 月初全球因疫情而采取封锁措施的高峰期间，全球来自化石燃料的二氧化碳日排放量与 2019 年相比下降了 17%，但仍相当于 2006 年的水平，这既凸显了过去 15 年的排放量急剧增长，也显示了人们对化石能源的持续依赖。到 2020 年 6 月初，全球来自化石燃料的二氧化碳日排放量回升到仅比 2019 年水平低 5% 左右。报告认为，我们仍有可能缩小排放量与减排目标之间的差距，但需要所有国家和所有部门的紧急和一致行动。报告建议推广现在行之有效的政策，如有关可再生能源、能源利用效率、低碳运输方式等方面的政策。

世界自然基金会发布的最新一期《地球生命力报告 2020》指出，由于自然环境遭到破坏，在近半个世纪的时间里，哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物和鱼类的全球种群数量平均下降了2/3。通过跟踪近 2.1 万个种群中近 4000 种脊椎动物在 1970 年至 2016 年间的数据，《报告》发现，1970 年至 2016 年全球脊椎动物种群数量平均下降 68%。在所有生物群系中，淡水野生动物种群数量减幅最大——平均下降了 84%，相当于自 1970 年以来每年减少 4%。《报告》显示，包括土地用途变化、野生动物利用及贸易等在内的因素加剧了地球应对大流行病的脆弱性，是导致生物多样性大幅减少的部分原因。

对卫星照片的分析显示，全世界冰川融水形成的湖泊数量过去几十年大幅增长。从 1990 年到 2018 年，冰川湖泊数量增长了 53%，面积增加了 51%，全世界 9000 平方公里的地表分布着 14,394 个冰川湖泊。根据这些数据，研究人员估计冰川湖泊的体积增长了 48% 至 156.5 立方千米。冰川湖泊是许多地方最主要的淡水来源，但大量的融雪水也可能会引发洪水，冲毁附近的村庄和道路。冰川湖泊数量增长最快的地方是纳维亚半岛、冰岛和俄罗斯。研究期间湖泊数量增加了一倍以上。

地球生物史上发生过五次大规模的生物灭绝事件，其中第四次泥盆纪后期灭绝事件发生在古生代泥盆纪晚期。它不是一次单一的灭绝事件，而是由多个灭绝事件组成，被称为 Hangenberg 的事件是泥盆纪后期灭绝事件的最后一个灭绝高峰期，它同时影响了海洋生态系与陆地生态系，抹掉了 97% 的脊椎物种。是什么导致了这起事件？小行星撞击？但科学家没有发现大型撞击事件发生在 Hangenberg 事件期间。我们所知道的是这起事件持续了数千乃至数十万年，观察到了紫外线损害植物的证据，可能的原因是臭氧层遭遇了长时间的破坏。伊利诺伊大学香槟分校的科学家提出了一种假设：遥远超新星爆发释放出的宇宙射线破坏了臭氧层。他们的论文发表在 PNAS 期刊上。

利用商业飞机收集的臭氧数据，科罗拉多大学的研究人员发现过去二十年北半球的臭氧污染物水平在增加。研究报告发表在《Science Advances》期刊上。研究人员发现，曾经臭氧水平很低的地方出现了大幅增长：马来西亚/印尼、东南亚和印度的臭氧水平在 1994-2004 之间非常低，但 2011-2016 之间变得非常高。数据来自于欧洲的 Service Aircraft for the Global Observing System（IAGOS）项目。从 1994 年起，IAGOS 使用每一架飞机上的相同仪器测量了全世界的臭氧水平，提供了从地表到对流层上层的一致测量结果。研究人员发现，臭氧中值每十年增加了 5%。

1961 年 10 月 30 日，苏联在新地岛试爆了人类至今威力最强大的炸弹——沙皇炸弹，它的爆炸当量为 5 千万吨 TNT 炸药。2020 年 8 月 20 日，俄罗斯国有原子能公司在庆祝核工业成立 75 周年的视频中公开了曾经机密的沙皇炸弹爆炸纪录片（YouTube）。沙皇炸弹由一架改装过的图-95 轰炸机携带，飞机表面覆盖了一层特殊的白色反光涂层，目的是在爆炸产生的热辐射中保护飞机。炸弹使用了一个巨大的降落伞减缓降落速度，降落伞本身就重达一吨。炸弹在地面上空 4000 米处引爆，爆炸产生的火球闪光持续的时间比已知任何核试验都要长，闪光穹顶本身的大小达到了 20 公里，绝对破坏半径 35 公里。40 秒后，火球穹顶抵达了 30 公里外，产生的蘑菇云高达 60-65 公里，直径 90 公里。