苹果与 Google 周五在俄罗斯下架了一款旨在协调周末议会选举反对票信息的应用。这不仅对反普京群体是个巨大的打击，同时也体现出硅谷在帮助世界各地异见人士反抗镇压方面的局限性。

俄罗斯当局宣称这款应用为非法，并威胁要起诉苹果和 Google 在俄罗斯的当地员工。这代表着俄罗斯政府互联网审查正在全面升级。一位知悉 Google 内情的消息人士表示，俄方甚至明确提到个人起诉对象，要求 Google 尽快下架该应用。 由于担心激怒俄罗斯政府，这位消息人士拒绝透露姓名。Google 在俄罗斯国内有 100 多名员工。苹果没有置评。这款应用是由反对党领袖 Aleksei A. Navalny 的盟友开发并进行推广，他们希望通过这款应用巩固俄罗斯全部 225 个选区内的反对派投票。在投票正在进行中，应用从两大科技巨头的平台上消失了。普京领导的统一俄罗斯党似乎在这套精心设计的系统当中占据了绝对优势。Navalny 团队对这样的决定表示极为愤怒，认为 Google 和苹果等公司对俄罗斯做出了软弱的让步。Navalny 的助手 Ivan Zhdanov 在 Twitter 上表示，“从商店中删除 Navalny 应用是一种可耻的政治审查行为。俄罗斯的威权政府和宣传机器倒是很愿意看到这样的结果。”两大科技巨头的决定也引起了西方言论自由活动人士们的严厉谴责。负责调查言论自由问题的前联合国官员 David Kaye 在采访中表示，“这些企业确实面对着巨大的压力，但职责所在就应当挺身而出。他们实际上就是在帮助俄罗斯执行镇压行动。无论是否合理，他们在事实上都成了俄罗斯政府的同谋，需要对此做出解释。”

在佛罗里达州 Gainesville 骑着自行车的Zachary McCoy，完全想不到会成为警方的目标。2020 年 1 月，一封来自 Google 的邮件进入了 McCoy 的收件箱。Google 提醒他，警方正在索取他的用户数据，McCoy 有 7 天时间通过上诉阻止数据披露。McCoy 后来发现，警方此举是为了调查一年前周边房屋入室盗窃案。他之所以被列为嫌疑人，是因为他经常在受害者家附近骑自行车——警方得出的结论正是来自 Google 服务使用记录。由于在错误的时间出现在了错误的地点，McCoy 被列入调查范围，其 Google 数据也有可能被全面移交给警方。 近年来，执法部门越来越多的使用地理栅栏搜查令（geofence warrant）搜集犯罪嫌疑人的地理定位与搜索信息。专家和隐私倡导者认为，这样的趋势值得引起警惕。他们担心新的时代也许将就此拉开帷幕，未来执法机构会以种种“充满创意”的方式从科技巨头手中获取用户信息。他们担心这种相对不受限制的调查手段，会给各机构及司法辖区在有所争议或前所未有的案件背景下带来无法预见的风险。例如目前得克萨斯州会将几乎一切堕胎行为认定为刑事犯罪。

今年 1 月，Google 母公司 Alphabet 关闭了 Project Loon，探索将氦气球投放至平流层以实现无线互联网覆盖的项目。但该项目中的某些技术成果仍被保留下来，其中最令人瞩目的是用于连接高空气球的自由空间光通信（Free Space Optical Communications，FSOC）链路。目前这项技术正被用于为非洲人民提供高速宽带链接。这种链路有点像是没有电缆的光纤，FSOC 能从具有清晰视线的两点之间建立起 20 Gbps+ 宽带链接。Alphabet 的探索实验室 X 建立起 Project Taara 作为试点。几年之前，他们率先在印度建立起链路，并在肯尼亚部署了数个试点。如今 X 实验室表示他们成功使用无线光链路从刚果共和国的 Brazzaville 成功将网络服务跨越刚果河连接到对岸的刚果民主共和国。项目负责人 Baris Erkmen 的介绍，该链路在短短 20 天之内传输了近 700 TB 数据，显著00增强了当地电信合作伙伴 Econet 及其子公司使用的光纤连接。

Google 面临欧盟新的反垄断审查，调查其是否强迫设备制造商在 Android 设备上安装 Google Assistant 作为默认的语音助手。Google 面临的罚款金额最高可能达其全球营业额的 10%。过去十年，Google 已在三起独立案件中被欧盟执委会罚款超过 80 亿欧元。欧洲最流行的语音助手设备是亚马逊的 Alexa、苹果的 Siri和 Google Assistant。欧盟竞争监管机构已要求设备制造商提供任何证据，证明他们被迫预装 Google Assistant，以及 Google 是否通过禁止竞争对手的产品在 Android 设备上安装来实现排他性。Google 表示，相比其他移动平台，Android 系统提供了更多选择。

Google 的电邮应用 Gmail 被数以亿计的用户使用，而 Google 的其它应用则没有如此高的使用率，Google 对此的反应是在 Gmail 应用中塞入越来越多的功能。在整合了 Google Meet 之后，Google 又在 Gmail 加入了 VOIP 功能，你的电邮应用可以像其它 VOIP 应用那样打电话了。Gmail 现在是 Google 所有通信应用的中心枢纽，但问题是有多少消费者会真的使用和依赖这些功能？毕竟 Google 的“名声”早已远扬。

Google 研究人员在 AI 博客上介绍了一项新技术，能以惊艳效果增强低分辨率图像。这篇博文题为《使用扩散模型生成高保真图像》，详细介绍了 Google 研究人员如何开发出两项 AI 技术，在拍摄低分辨率图像之后如何通过选择性破坏及重建原始输入内容以稳定提高分辨率。首先是使用通过重复细化的超分辨率（Super-Resolution via Repeated Refinements）技术，“这是一种超分辨率扩散模型，能将低分辨率图像作为输入，利用纯噪声构建起相应的高分辨率图像。”在本质上，该模型先将纯高斯噪声应用于低分辨率图像，之后再使用降噪技术有效重构四倍一截输入分辨率的、几乎没有噪声的图像。之后研究人员使用级联扩散模型（CDM）以智能化方式将高斯噪声与模糊应用于输出图像，之后重复整个过程。谷歌将这项技术称为“条件增强”，能把图像质量提升至超越当前 AI 增强技术的水平，甚至 BigGAN-deep 与 VQ-VAE-2 也不能与之匹敌。根据 Google 的介绍，这项新技术“在将图像分辨率缩放至低分辨率输入图像的 4 倍到 8 倍时，取得了良好的面部与自然图像超分辨率基准效果。”在实验当中，研究人员成功使用 64 x 64 像素图像输出了极为清晰锐利的 1024 x 1024 像素图像。

彭博援引知情人士的消息报道，美司法部正准备就 Google 的数字广告业务对其提起第二起垄断诉讼。Google 对此报道回应说，其“广告技术帮助网站和应用程序为其内容提供资金，使小企业得以发展，并保护用户免受剥削性隐私行为和不良广告体验的影响”。美国 38 个州和地区提起诉讼，指控 Google 滥用其市场力量，努力使其搜索引擎在汽车、电视和扬声器内和像在手机中一样占据主导地位。为了取证，该诉讼与联邦诉讼合并。

Google 已在内部提议根据居住地实际生活成本，下调纯远程办公员工的工资待遇。但这主意着实不怎么样，如果 Google 智商还在线，最好把这个危险的念头放一放。理由很简单： 1. 薪酬所代表的不只是支付生活成本……在现实世界里，无论出于什么原因，或者说即使与自身表现或对公司的价值无关，减薪对大多数员工都是一种侮辱。Google 降薪相当于通告员工，他们实际上不值这么多钱。所以这是你心里的真实想法吗？ 2. Google 的贪念正在膨胀……与其他科技巨头一样，Google 在新冠疫情流行期间业务暴涨，股价翻了一番还多、收入增长达 62%。在这样的背景之下，你却要削减员工的工资，明目张胆的贪婪必然会降低 Google 在人们以上中的形象。 3. 一旦政策出台，Google 内部的不平等问题会比现在更严重……

为了成为苹果平台如 iPhone、iPad 和 Mac 的默认搜索引擎 Google 每年都要支付一大笔钱，而支付金额一年会比一年高。2020 年 Google 支付了 100 亿美元，而 2021 年预计将达到 150 亿美元。Bernstein 的分析师预计到 2022 年将增加到 180 亿到 200 亿美元。这些数据是基于对苹果公开文件以及 Google TAC (流量获得成本)的分析。分析师认为这笔交易有两大潜在风险：监管风险以及 Google 认为不值得为默认引擎付费。

过去十六年 Google 杀死了一个又一个消息应用，但至今没有一个能真正成功。 作为 Google 旗下第一款即时通讯平台，Google Talk 于 2005 年 8 月 24 日推出。这意味着 Google 开发通讯客户端的时间比某些竞争对手诞生的时间点还要早。但随着过去十五年间持续不断的战略变化、竞争产品的发布以及内部冲突，Google 至今也拿不出一款占据主导地位、甚至真正称得上稳定的即时通讯平台。这十余年间的反复折腾，还给了其他更为专注的厂商们壮大的机会。令人尴尬的是，目前市面上的几乎所有拳头产品都比 Google 的同类方案更年轻。WhatsApp 只有 12 岁，Facebook Messenger 9 岁，iMessage 9 岁，Slack 8岁——而曾经的老大哥 Google Talk 甚至在 Zoom 诞生的四年之前就已经在提供视频聊天功能。

很明显，Google 的通讯产品比不上之前提到的任何一款重量级竞品。事实上，Google 内部一直缺乏一种占据主导的消息应用，白白浪费掉了十几年宝贵光阴。如今的 Google 既无法彻底克服这个问题，也无法集全力构建单一产品。Facebook 与 Salesforce 等厂商都在单一通讯应用上投入了数百亿美元，但 Google 却似乎仅仅满足于一个个由跳槽项目经理负责的，资金不足、人员不稳的小项目。曾经有一段时间，Google 也开发出过一款不错的消息收发解决方案，但随时关停、发展重心的反复转移以及因此对产品成熟度造成的严重破坏，导致 Google 无法将那一点点客户好感留存至今。或者说 Google 的表现有一种特殊性，我们很少看到哪家公司会在同一个坑里挣扎这么长时间、尝试开发这么多不同的产品（Google Chat 才刚刚推出不到一个月）。

面对美国政府关于解雇维权人士涉嫌违反《国家劳动关系法》的指控，Google 向法官申诉称，Google 员工没有抗议企业如何选择客户的合法权利。Google 律师 Al Latham 在本周二劳工大会的开场陈述中表示，“员工抗议 Google 做出的客户选择，但即使 Google 为此解雇该员工，也并不会违反《劳动关系法》。”美国国家劳资关系委员会的检察官就 Google 非法解雇五名员工指控其违反联邦法律。根据原告方的律师所言，其中三名员工的索赔请求在特朗普政府执政期间被驳回，该机构的检察官认为员工对 Google 与美国移民执法部门间合作关系的抗议不受法律保护。但在拜登总统解雇并更换了劳资委员会总法律顾问之后，这一决定被推翻。过去四年，Google 出现了一波员工行动主义浪潮。员工纷纷对外包员工待遇、性骚扰事件的处理方式以及 Google 与美国海关和边境保护局的合约等问题提出质疑。其中部分被解雇的员工还查阅了相关内部信息，并发放一份反对请愿书。Google 否认自身存在不当行为，在周一的声明中表示，他们喜欢“公开的讨论与辩论”，但解雇员工是因为他们违反了数据安全政策。律师在周二的法庭陈述中表示，“Google 解雇这些员工的理由并非抗议活动，而是因为他们出于抗议目的而访问了他们本无权触及的内部高度机密信息。”

联邦劳动法禁止企业因员工及其与工作条件相关的集体行动而施以报复，但这种保护举措的实际范围已经引发了几十年的争论。拜登政府的新任劳资委员会主席已经表示，他们给出的适用范围要比特朗普时代更为广泛。La Tham 则认为，在劳资委员会存在的这八年当中，他没听说过有任何案例将“雇主如何选择客户”划入员工有权抗议的问题范畴。他强调，“这方面抗议并不是为了改善员工的雇佣条件或条款”，而只是“纯粹的政治抗议，试图以政府合同或者潜在的政府合同为筹码要挟 Google。”

韩国议会立法和司法委员会周三投票支持一项法律的关键修正案，将禁止 Google 和苹果对所有扩展（add-on）购买（或者叫应用内购买）向应用开发者收取佣金。Google 和苹果应用商店内的免费应用通常都提供了应用内购买，而两大平台的政策都要求应用内购买需支付 30% 的佣金。韩国议会原计划周三对修正案进行投票，但已经推迟等待进一步的通知。如果韩国国民议会通过了这一立法行动，它将成为世界上第一个对两大占支配地位的移动生态系统的计费政策进行监管的国家。苹果和 Google 都这一立法表达强烈反对。

乔治奥威尔在其反乌托邦经典《1984》中引入了“新语（Newspeak）”的概念——这是一种“简化了语法、限制了词汇的语言，旨在限制个人思考及表达的能力”，借此防止人们研究那些禁忌或者不受欢迎的话题。奥威尔认为，只要限制一个人的语言能力，就可以成功限制他们的思想深度。事实证明，为了引导人们忽视日益升温的反垄断议题，Google 也编纂出自己的新语版本，并将其作为公司的官方政策。在 The Markup 拿到的文档中，Google 明确表示严禁在内部及外部交流中使用某些特定词汇。 这些指南的意图非常明确，其中一份名为《书面交流的五项经验法则》的文件更是说透了背后的猫腻。例如，Google 员工在任何情况下均不得讨论“市场份额”，这属于明确规定的禁词。相反，Google 员工应该使用比较正面的词汇，例如“行业”或“空间”等。

Google Pay 不光在外部市场表现不佳，在公司内部的地位也岌岌可危。最近一篇报道披露，Google Pay 部门因高管外流、应用采用率低于预期以及员工不满情绪爆发而深陷危机。据该部门前员工的消息，最近几个月已有数十名员工及高管离开了 Google Pay 团队，其中至少包括七名在团队中担任总监或副总裁职务的高管。最具份量的当数 Google Pay 总监 Caesar Sengupta，他于今年 4 月选择离职，让员工们陷入对部门重组、进度进一步放缓的担忧。不少普通团队成员也纷纷离去，一位前员工估计，Google Pay 业务开发团队中已经约在半数员工（40人左右）在最近几个月相继离职。2018 年，Sengupta 接管了 Google Pay 部门，负责监管 Google Pay 应用以及更为广泛的 Google Pay 基础设施。Sengupta 将大部分精力在对 Google Pay 美国版应用与印度版本进行统一方面。

根据新披露的未删减法庭文件，Epic Games 称 Google 通过 Project Hug 计划收买应用开发商阻止他们在 Play Store 之外发行游戏。Epic Games 在 2018 年发布了旗下的热门游戏《堡垒之夜》的 Android 版本，当时它没有选择在 Play Store 上发行而是通过自己的网站，让用户直接下载安装程序，此举旨在避开 Play Store 30% 的销售提成。Epic 的做法引发 Google 担心其他热门手游的开发商会模仿，它随后启动了 Project Hug 项目以确保开发商会留在 Play Store。根据 2019 年 Google Play 财务团队的一份报告，指出 Epic Games 可能会与 OEM 厂商如三星达成交易预安装一个 Epic 应用商店，以更低的销售提成吸引应用开发商入驻。报告预测到 2022 年这可能会导致 Google 损失 3.5 亿到 14 亿美元。如果更多企业采取这一策略，Google 的损失可能会达到 11 亿到 60 亿美元。Project Hub 针对的是 Play Store 中前 20 热门手游开发商，投入了数亿美元与它们达成秘密交易，限制 Epic 的影响。Google 报告指出许多目标应用开发商确实曾探索过自己的发行平台。

Google 披露越来越多的美国地方和州政府以及联邦执法机构向它递交地理栅栏搜查令。所谓的地理栅栏搜查令（geofence warrant）要求根据储存在 Google 服务器上的地理位置历史信息提供给定地理区域给定时间内的用户身份（比如用户可能在某个时间段内经过了某个正被调查的区域）。地理栅栏搜查令占到了 Google 从美国政府收到的所有数据请求的四分之一。2018 年它收到了 982 次地理栅栏搜查令，2019 年大幅增长到了 8,396 次，2020 年达到了 11,554 次。

美国参议员 Richard Blumenthal (D-Conn.)、Marsha Blackburn (R-Tenn.) 和 Amy Klobuchar (D-Minn.) 提出了 Open App Markets Act，要求 iOS 和 Android 系统向第三方应用商店开放。苹果和 Google 资助的科技产业政策联盟 Chamber of Progress 发表声明对此予以抨击，声称消费者购买 iPhone 或 Android 手机的一个原因是手机预装的应用商店安全、可靠和易于使用。Chamber of Progress CEO、前 Google 说客 Adam Kovacevich 说，我没看到任何消费者在华盛顿游行要求国会让智能手机变蠢，相比介入企业之间数百万美元的纠纷国会有更好的事情去做。Chamber of Progress 的企业成员包括了苹果、Google、Amazon、Facebook 和 Twitter，但与新的立法提议最相关的显然是苹果和 Google。

如果 Google 员工选择永久性远程办公，他们的薪水将会减少。Facebook 和 Twitter 也都对选择搬到生活成本便宜地方的远程办公员工降薪。规模较小的互联网公司 Reddit 和 Zillow 并没有拥抱这一模式，其支付模式与地点无关，它们认为这种方法有利于招募和留住员工。一位在西雅图工作的匿名 Google 员工估计，如果选择远程办公薪水将会减少大约 10%，因为降薪太多这位员工决定回办公室办公，虽然通勤时间有 2 个小时。

2018 年 Google 与 Epic Games 就热门游戏《堡垒之夜》Android 版本的发行产生分歧，Epic Games 选择采用侧载（sideloading）的方式发行《堡垒之夜》，绕过 Google 应用商店 Play Store 30% 的销售提成。根据最近解密的法庭文件，为了解决这一问题 Google 曾考虑收购 Epic Games。2018 年 Epic Games 的估值为 150 亿美元，而今天它的估值达到了 290 亿美元。在法庭文件中，Epic 称 Google 视它的做法为一种传染病，可能会破坏它的围墙花园，为了压制这一威胁 Google 考虑收购部分或全部的 Epic Games。在法庭文件中，Epic 称 Google Play 的一名高级经理接触该公司警告在围墙花园之外的生活不是很容易的。Google 还起草一份名为 Response to Epic 的内部文件。

DeepMind 联合创始人 Mustafa Suleyman 多年来一直被员工投诉有霸凌行为。一位前雇员说，他有突然发火的习惯，就是想羞辱你。他会在没有任何警告的情况下在你的同事面前斥责你。有一次他因为不满博客文章群发邮件抨击沟通团队。另一位前雇员说，Suleyman 知道自己的行为对雇员的影响，称“我就是在打击人”。他被指经常制定不现实的预期目标，经常让员工为他干与公司业务无关的工作，比如让员工写一篇有关俄罗斯历史和政治的简报，而 DeepMind 与俄罗斯没有任何业务往来。员工还称，Suleyman 鼓励他们使用 Signal 和 Telegram 的私密聊天群组谈论工作，部分聊天内容会在设定时间之后自动删除。员工还偶尔被要求删除手机里的信息。一位前雇员说，Suleyman 对 Google 对他的监视十分偏执，不想使用公司应用，即使正在做着公司的工作。几乎所有人都承认 Suleyman 的行为过于强硬，但还是有很多人为他辩护，称他是一位勇敢且激励人的领导者。2019 年 DeepMind 雇佣了一位律师调查对 Suleyman 的投诉，并让 Suleyman 休假。调查之后他被剥离了管理职责。但在 2019 年 12 月 Google 将 Suleyman 提拔为负责 AI 政策的副总裁。部分 Google 员工认为公司对待高管的标准不平衡，Mustafa 多年来滥用权力霸凌其团队但却一直没有被解雇，但 AI 伦理团队的负责人 Timnit Gebru 却只是因为发送了一封他们不喜欢的邮件就立即被解雇了，“简直是个笑话”。