南非、丹麦和英国的医疗数据显示，与 Delta 变异株相比，感染新冠 Omicron 变异株的人需要住院治疗的比例可能性较低。不同研究小组发现，该变异株引发的重症病例少于其他变异株，但研究人员警告称，Omicron 变异株的高传染性仍有可能会给医疗服务造成压力。专家强调，重症病例的减少可能源自于 Omicron 和其他变异株相比更倾向于感染接种过疫苗或之前感染过新冠的人，不过英国的研究也暗示着该变异株内在的严重程度可能下降了。

未接种过疫苗的人群仍是风险最高的群体，但是由于 Omicron 引起的绝大多数突破性感染和再感染都很轻微，所有病例中重症的比例要低于其他病毒变异株。该变异株目前在包括美国在内多个国家中，占到新冠感染病的大部分。帝国理工学院研究人员对英国数据的分析发现，在调整了年龄、性别、潜在健康状况、疫苗接种状况和先前感染等因素后，Omicron 就任何给定个体引发重症的可能性降低了 11%。在人口层面，相对于Delta，Omicron 的住院风险降低了 25%，Omicron 病例比 Delta 更有可能出现在之前感染过或者接种过疫苗的人群中，这些人对重症有强大的防护，考虑到这一事实，这种下降的幅度其实更大。

南非国家传染病研究所进行的一项研究发现，在 10 月和 11 月检测呈阳性的人中，在针对既往感染史等各种因素进行调整之后，疑似 Omicron 病例入院的可能性比 Delta 病例低 80%。但研究人员强调，他们在分析中没有考虑疫苗接种情况，且之前感染的数据也不可靠。来自同一研究小组的第二项分析（这次分析考虑了疫苗接种状态）发现，最近几周入院的 Omicron 和 Delta 病例发展成重症的可能性相同。分析覆盖了10,000 多个 Omicron 病例和 200 多个住院病例。

被开发用于治疗艾滋病和艾滋病毒的药物能为被诊断患有最常见原发性脑肿瘤患者带来希望。由慈善机构 Brain Tumor Research 共同资助的这一突破意义重大，如果进一步研究得出结论，这些抗逆转录病毒药物可用于治疗被诊断为脑膜瘤和听神经瘤脑肿瘤（也称为神经鞘瘤）的患者。这些类型的肿瘤在手术和放射治疗后经常复发，治疗的选择很少。

脑膜瘤是最常见的原发性脑肿瘤。大多数是低级别的，由位于保护大脑和脊髓的脑脊膜中的细胞发展而来，随着时间的推移，它可能会癌变。听神经瘤是一种不同类型的低级别或非癌性脑肿瘤，它在名为雪旺细胞（Schwann cells）的神经保护细胞中发育。两种肿瘤都可能自发产生，通常发生在成年期，或者作为遗传性疾病2型神经纤维瘤病发生在儿童期/青春期早期。

普利茅斯大学脑肿瘤研究中心的研究人员此前表明，一种名为 Merlin 的肿瘤抑制因子会促进脑膜瘤、听神经瘤和室管膜瘤的发展。它还可能导致2型神经纤维瘤病(NF2)。通过控制分裂或修复 DNA 中的错误，肿瘤抑制基因在正常细胞中发挥重要作用。当肿瘤抑制因子不能正常工作或缺失时，细胞生长会失控，导致癌症出现。在最新的研究中，研究员 Sylwia Ammoun 博士和合作者 Robert Belshaw 博士研究了 DNA 特定片段在肿瘤发展中的作用。名为“内源性逆转录病毒HERV-K”的 DNA 片段是曾经影响过灵长类祖先的古代感染的遗物，它们已成为人类 DNA 的稳定元素。

Omicron 超过 Delta 成为美国最流行的新冠病毒变种，美国疾控中心（CDC）的数据显示，上周 Omicron 变种占到了新感染病例的 73%，而在纽约等地区 Omicron变种占到了新感染病例的 90%。CDC 的数据显示 ，截至 11 月底，美国主流新冠变种是 Delta，占到了感染病例的 99.5% 以上，Omicron 变种不到一个月的时间就超过了 Delta。早期研究数据显示，全球大部分地区接种的新冠疫苗都几乎无法抵御传染性极强的 Omicron 变种的感染，但能避免引起重症。只有辉瑞和莫德纳的疫苗在接种加强针后，对预防感染具有初步成效。

初步研究表明，世界上大部分地区使用的新冠疫苗几乎无法预防高传染性的奥密克戎（Omicron）变种的感染，所有疫苗在防止 Omicron 引发重症方面仍能提供可观的保护，这是疫苗接种的关键目标。但只有辉瑞和 Moderna 的疫苗，在施打加强针之后，在阻止感染方面取得初步成功，而这些疫苗在世界大部分地区无法获得。

早期研究表明，其他的疫苗——包括阿斯利康、强生，以及中国和俄罗斯生产的疫苗对阻止 Omicron 的传播几乎没有作用。大多数国家都围绕这些疫苗制定接种计划，因此这种差距可能会对疫情的进程产生深远的影响。有数十亿人仍未接种疫苗，全球感染数量的激增不仅威胁脆弱个体的健康，而且增加出现更多变种的几率。各国抵御疫情传播的能力差异肯定会扩大。到目前为止，大多数证据都是基于实验室的实验，实验没有捕捉到人体的全部免疫反应，也没有跟踪在现实世界人群中的效果。辉瑞和 Moderna 的疫苗使用了新的 mRNA 技术，该技术始终如一地提供最佳防护，预防每一种变种的感染。所有其他的疫苗采用的都是旧的触发免疫反应方法。中国的国药和科兴疫苗——几乎占全球所有接种的疫苗的一半——对 Omicron 感染的保护几乎为零。中国绝大多数人都打过这些疫苗，墨西哥和巴西等中低收入国家也广泛使用了这些疫苗。

英国的一项初步有效性研究发现，牛津-阿斯利康疫苗在接种六个月后无法阻止 Omicron 感染。印度 90% 接种过疫苗的人接种的都是一种名为 Covishield（译注：印度版阿斯利康疫苗）的疫苗；该疫苗也被广泛地用于撒哈拉以南非洲的大部分地区，全球新冠疫苗计划 Covax 在那里向 44 个国家分发了 6700 万剂疫苗。研究人员预测，俄罗斯的 Sputnik 疫苗在对抗 Omicron 方面，保护率将同样令人沮丧，这种疫苗也在非洲和拉丁美洲使用。非洲对强生疫苗的需求一直在激增，这种疫苗只需注射一次，因而在资源匮乏的环境中更容易接种。但是研究表明，它阻止 Omicron 感染的能力可以忽略不计。

对于第二针和加强针，世界卫生组织(WHO)周四发布了关于不同制造商的新冠疫苗进行混打和匹配的临时建议。WHO 表示，根据供应情况，第一针接种阿斯利康腺病毒载体疫苗，后续可接种mRNA疫苗，如辉瑞和莫德纳(Moderna)的疫苗，反之亦然。WHO 说，在第一针接种中国国药集团的灭活疫苗后，也可以使用阿斯利康疫苗和任何一种 mRNA 疫苗。该指南是根据世卫组织疫苗问题战略咨询专家组本月早些时候的建议制定的。世卫组织表示，疫苗混打和匹配应考虑到供应预测、可及性以及所使用的新冠疫苗的好处和风险。

香港大学研究人员发表在预印文网站的一项新研究发现，已接种两剂科兴新冠疫苗的人无法抵御具有高度传染性的新变异株奥密克戎（Omicron）。研究对象是 25 名已接种疫苗的人，这一最新迹象表明了奥密克戎在全球蔓延过程中带来的新挑战。科学家发现，接种了科兴疫苗的 25 名受试者中，没有一人能抵抗这种变异株。研究人员表示，目前尚不清楚科兴的第三针是否会改善结果。科兴在一份声明中表示，虽然两剂疫苗对奥密克戎的效果要差得多，但接种三剂可能会预防感染该变异株。该研究还表明，辉瑞-BioNTech 疫苗提供的保护作用似乎对奥密克戎有所减弱，有效率为 20% 至 24%。研究人员建议香港公众尽快接种第三剂疫苗。

随后新冠 Omicron 变种的快速传播，美国的感染病例激增。在报告首例 Omicron 病例两周之后，Omicron 变种占到了总病例的 3%，在纽约和新泽西州，其比例高达 13%。目前美国每天新增大约 12 万新冠病例，比两周前增加了 49%；住院病例平均每天 66,500，比两周前增加了 22%。在南非的初步数据显示，Omicron 变种感染者的症状适度，能更快康复，较少需要使用氧气。但美国和 WHO 的官员指出，数据仍然有限，尚无法得出有效结论。值得一提的是，南非的人口年龄比美国等都更年轻。中国大陆境内也报道了多例 Omicron 感染病例。

以色列的一项研究追踪了超过 843,000 名接种了两剂辉瑞疫苗的人，关注了 758,000 名随后接种加强针的人的效果。数据显示，与仅接种两剂疫苗的人相比，接种过加强针的人死于德尔塔（Delta）变种感染的可能性要低 90%。美国国家传染病基金会医学主任 William Schaffner 博士表示，随着德尔塔变种继续在整个美国占据主导地位，这种保护在接下来的几个月中将变得至关重要。Schaffner 表示：“虽然我们全神贯注于奥密克戎变种（Omicron），但你需要记住，德尔塔变种今天基本上存在于美国的每一个城镇和城市——不断传播，感染新的人，把人们送进医院，在这个国家的某些地区再次给医疗保健系统带来压力。虽然美国出现了奥密克戎变种，但是今天所有的新感染中有95%以上都是由德尔塔变种引起的。”以色列的第二项研究侧重于感染和疾病的严重程度，它也带来了加强针防御德尔塔变种的好消息。研究涉及了将近 470 万以色列人，他们完全接种了辉瑞的疫苗并符合加强针的接种条件。研究人员报告称，在接种了辉瑞加强针的人群中，确诊感染率降低了 10 倍。此外结果表明，加强针在人体系统的效果存在的时间越长，他们对德尔塔毒株的感染就越有抵抗力。

德克萨斯农工大学医学院研究人员的一项新发现有望带来防止新冠病毒在人体内增殖的新疗法。新冠病毒如何逃逸免疫系统的机制目前仍然所知甚少。德克萨斯农工大学医学院和北海道大学的研究人员最近发现了一种重要机制，可解释新冠病毒如何逃逸免疫系统并在人体内复制的。研究报告发表在《自然通讯》期刊上。论文的主要作者、医学院的客座教授 Koichi Kobayashi 博士表示：“我们发现新冠病毒携带了一种抑制基因，可抑制免疫系统中的人类基因，对破坏受感染的细胞至关重要。”按常理说，人类免疫系统中的细胞可通过破坏受感染细胞让病毒无法复制，从而控制病毒感染。执行这一过程必不可少的基因被称为 NLRC5，它调节主要组织相容性复合体（MHC）1类基因，此类基因创造了一条对提供抗病毒免疫至关重要的途径。Kobayashi 表示：“感染期间，NLRC5 基因的数量和活性会增加，以提高我们根除病毒的能力。我们发现新冠病毒之所以能如此容易地复制，是因为该病毒携带一种名为 ORF6 的抑制基因，这种基因可以抑制 NLRC5 的功能，从而抑制了 MHC1 类通路。”

日本科学家开发出一种疫苗，能清除衰老细胞（俗称僵尸细胞），这些细胞随着衰老慢慢积累，会损害附近的细胞，导致衰老相关疾病如动脉硬化。研究报告发表在上周的《Nature Aging》期刊上，对小鼠的试验显示僵尸细胞减少了，受动脉硬化影响的区域缩小了。衰老细胞指的是停止分裂但没有死亡的细胞，它们通过释放会导致炎症的化学物质损害附近的细胞。

瑞士合法化“自杀舱”——一种 3D 打印的舱体，允许使用者在自己选择的地方安乐死。该国的医学审查委员会本周宣布将 Sarco 自杀舱合法化。用户可从内部操作。自杀舱的开发者 Philip Nitschke 博士也是安乐死支持组织 Exit International 的创始人，他对 SwissInfo.ch 表示，这些机器可以被“拖到任何地方实施安乐死”，自杀舱的最大特点是可被送到“田园诗般的户外环境”中。目前瑞士的安乐死意味着吞下一个装有受控混合物的胶囊，让人在死亡之前陷入深度昏迷。但是Sarco（石棺的缩写）自杀舱让人们可以在舱内通过快速降低内部氧气水平控制自己的死亡。打算结束自己生命的人需要回答一组预先录制的问题，然后按下一个按钮，让自杀舱内充满氮气。自杀舱内的氧气含量从 21% 迅速降低至 1%。人死后自杀舱可用作棺材。Nitschke 表示他的死亡方法是无痛的，人在失去知觉之前会感到有些头晕和/或愉快。他表示目前只有两个自杀舱原型机，但是正在打印第三台机器，他预计这种方法将在明年对瑞士公众开放。

接受白内障手术以改善视力的老年人患痴呆症的可能性较小。造成这种现象的原因可能是失明的人会更多时间呆在家里，因而受到的精神刺激较少——或者可能是因为白内障对到达眼睛后部视网膜的颜色产生了奇怪的影响。白内障是因为眼睛的晶状体随着年龄增长变得混浊造成的，是老年人丧失视力最常见的原因之一。可通过手术用塑料晶体替代被摘除的晶状体治疗。众所周知，视力丧失是阿尔兹海默症和其他痴呆症的风险因素。西雅图华盛顿大学的 Cecilia Lee 想知道白内障手术是否与痴呆症发病率存在明显的相关性。

新研究表明，使用西地那非——它的药名“伟哥”更出名——与阿尔茨海默症的发病率显著降低有关。克利夫兰诊所研究人员领导的一项研究表明，与非使用者相比，服用西地那非与阿尔茨海默氏症患病风险降低 70% 相关。研究分析了超过 720 万人的健康保险索赔数据，记录显示，与未服用西地那非的匹配对照患者相比，服用该药物的索赔人在之后的六年中患阿尔兹海默症的可能性要小得多。值得注意的是，即使研究规模庞大，观察到的关联性不能作为因果性的证据。可能还有其他因素降低了服用西地那非人群患上阿尔兹海默症的几率。尽管如此，研究人员表示，显示出的相关性——以及研究中的其他指标足以让西地那非成为阿尔茨海默症有希望的候选药物，未来的随机临床试验将会探索其可行性，测试因果性是否确实存在的。

南非的数据显示，新冠病毒在该国的传播速度比以往任何时候都快，这表明新的奥密克戎（Omicron）变异株正在推动大流行，但有迹象表明，奥密克戎可能不像其他病毒变体那么容易导致重症。但科学家告诫称，不要在症状较轻这个潜在好消息上寄托太多希望，也不要轻信可能的坏消息——早期证据证明，先前感染带来的免疫力对奥密克戎作用有限。该变异株是上个月才发现的，专家还需要更多的研究才能有把握地谈论它。除此之外，新冠病毒的真正破坏力并不总是立即出现，住院和死亡人数往往远远晚于最初的暴发时间。各国政府在缺乏更可靠信息的情况下对奥密克戎做出反应，严格限制国际旅行和新的疫苗接种要求。该变种传播迅速，迄今已在六大洲的30多个国家被发现。卫生官员和研究人员表示，它可能是迄今为止最具传染性的病毒形式，它可能很快取代去年出现的德尔塔变体，成为主流变异株。

由爱尔兰高威大学共同领导的一项针对中风原因的全球研究发现，每 11 位幸存者中有 1 人在中风前一小时内经历了一段时间的愤怒或不安。每 20 名患者中有 1 人从事过重体力活动。可疑触发因素已被确定为国际脑卒中研究的一部分——这是同类研究中规模最大的一项，该研究分析了 13,462 例急性中风病例，涉及 32 个国家的各种种族背景的患者，包括爱尔兰。中风是全球主要的致死或致残因素。每年约有 7,500 名爱尔兰人中风，其中约 2,000人死亡。估计目前在爱尔兰生活着 30,000 名因中风而致残的人。爱尔兰高威大学临床流行病学教授、高威大学HRB临床研究中心主任、高威大学医院肾病学顾问 Andrew Smyth 教授是该研究的主要研究人员之一。他表示：“中风预防是医生的首要任务，尽管取得部分进展，但仍然难以预测中风何时会发生。许多研究都集中在中长期暴露上，例如高血压、肥胖或吸烟。我们的研究着眼于可能作为触发因素的急性暴露。”该研究分析了缺血性中风患者的模式——最常见的中风类型，当血凝块阻塞通向大脑的动脉或者使之变得狭窄时会发生，还有脑出血——不太常见，涉及脑组织本身内部出血。

麦吉尔大学机械工程系博士生 Guangyu Bao 表示：“从心脏损伤中恢复过来的人通常面临着漫长而艰苦的旅程。愈合具有挑战性，因为组织在心脏跳动时必须不断运动。声带也是如此。到目前为止，还没有足够坚固的可注射材料能够胜任这项工作。”由 Luc Mongeau 教授和 Jianyu Li 助理教授领导的团队开发了一种用于伤口修复的新型可注射水凝胶。这种水凝胶是一种为细胞提供生存和生长空间的生物材料。一旦注入体内，生物材料会形成稳定的多孔结构，使活细胞能生长或穿过以修复受伤的器官。Guangyu Bao 表示：“结果很有希望，我们希望有一天这种新型水凝胶能用作植入物以恢复声带受损人群的声音，例如喉癌幸存者”。科学家开发了一种模拟人类声带极端生物力学状况的机器，用其测试了水凝胶的耐久性。每秒振动 120 次，循环次数超过 600 万次，新的生物材料依然完好无损，而其他标准水凝胶则断裂成碎片，无法承受这种载荷的压力。

年底临近，我们即将迎来新冠疫情两周年。全球已有超过 500 万人死亡，这个数字肯定低估了，尤其是在那些缺乏资源对其人口进行适当检测和疫苗接种的国家。美国报告的死亡人数超过了 750,000 例，从 2020 年初以来，我们看到了四次疫情高峰，每一次我们都希望是最后一次。就在上周，科学家发现了一种严重变异的新变种 Omicron，该变种可能会导致另一波疫情高峰——或许不会产生持久的影响。我们所知有限，无法确定。

每个人都准备好迎接疫情的结束，但仍然不清楚会是什么。我们消灭这种病毒的可能性有多大？这到底意味着什么，如果我们能做到，世界会变成什么样？尽管我们对于 SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）还有诸多不解，但已经了解到的知识足以回答其中一些问题。

我们可以根除 COVID-19 吗？

有些人认为可以。根除病毒运动的倡导者认为 SARS-CoV-2 病毒流行在健康方面代价惨重，带来了持续的经济问题。迄今为止，全球确认感染病例超过 2.5 亿例，死亡人数超过 500 万人，如果没有任何干预，经济学家估计到2030年，COVID-19 感染将耗费美国 1.4 万亿美元。即使有了疫苗，未来几年 COVID-19 仍会在很多方面产生高昂代价。

的确，一旦消灭了病原体，就可以减少或取消防疫措施。我们已经不再为公众接种天花疫苗。一份医学期刊认为不排除根除 SARS-CoV-2 的可能性，可能与我们正在进行的根除脊髓灰质炎的工作一样具有挑战性。我不同意这种看法。该病毒的流行病学特征使其不太可能被根除。投资于此类活动将是对有限资源的滥用，高调的根除运动的失败可能会使其他级别的控制变得更困难。

根除、灭绝和消灭病毒有什么区别？

根除意味着该病毒在自然界中被彻底消灭。我们在人类的天花和动物的牛瘟上实现了这一目标。灭绝则更进一步，还包括销毁实验室库存中的所有样本。这种情况并未在任何一种病原体上发生过，这主要是由于政治而非科学的多种原因：最重要的是，美国和俄罗斯之间的相互不信任，两个国家都保有剩余的病毒库。

根除有时候会与消灭混淆。根除是指在全球范围内灭绝病毒（实验室除外），而消灭指的是一种更有限的控制形式，即特定国家的新感染数量减少到零。在美国，我们已经对其他一些病毒做到了这一点，包括引起麻疹、风疹和脊髓灰质炎的病毒。虽然我们最近爆发了麻疹，但每次爆发的最初病例都源自外部——通常是旅行者先在国外被感染，之后造成某地区的麻疹流行。

保持消灭状态是困难的。美国一度消灭了麻疹，可是 2019 年该病的流行致使全球病例激增（主要是因为在未接种疫苗人群中的爆发），这差点让美国“破功”。

是什么让 COVID-19 如此难以根除？

根除的“候选者”通常都有三个特点：可以阻止传播的有效干预，具备快速检测感染的工具以及在非人类动物中没有这种疾病。COVID-19 在这三点上都不符合。

我们认为大约 35% 的 COVID-19 感染是无症状的。这使传播控制和诊断变得复杂。每出现一例有症状的病例都有许多其他的感染未被注意到。为了找到他们，我们需要建立广泛的监测计划（正如我们在消灭脊髓灰质炎行动中所做的那样），检查人类病例和污水样本，以确定病毒是否在社区中传播。如果你甚至都不知道这种疾病存在，就很难阻断传播。

即使对于有症状的病例，诊断也很困难。与天花不同，天花的症状非常明显，可以很容易地将其与其他引起皮疹的病毒区分开来，而 COVID-19 引起的症状可能与流感和其他呼吸道病毒的症状相似，这意味着快速、准确、广泛且负担得起的检测对确诊病例至关重要。

最后病毒目前正在人类以外的多种动物中传播，而且看不到尽头。

科学家正抓紧了解 Omicron 新冠病毒变体的后果，其中一个最重要的问题，就是新变体的传播速度是否会快过目前全球主要的毒株 Delta。专家表示，已经有强力的理由认为疫苗对 Omicron 的效力将会降低。Omicron 与 Beta 及 Gamma 这两种变体有着许多相同的突变，正是这些突变让它们在疫苗面前不那么脆弱。此外 Omicron 有着 26 种独有的变异，其中许多位于疫苗抗体瞄准的区域。“因此真正的问题在于，Omicron 相对于 Delta 传播速度有多快。这是我们需要知道的最最重要的事情，”威尔康奈尔医学院微生物与免疫学教授 John Moore 表示。科学家将密切关注，公共数据库报告的 Omicron 感染病例是否开始取代 Delta 感染病例。专家说，这一过程可能需要三到六周的时间，具体取决于变种的传播速度。目前许多国家都报告了 Omicron 病例，在欧洲所有感染者均为轻症或无症状。现有疫苗被认为仍然有效，虽然效力可能会降低。

世界卫生组织(WHO)周一表示，Omicron 新冠病毒变体带来感染激增的风险很高，同时更多国家关闭边境，给经济复苏投下阴影。业内消息人士说，大型航空公司迅速采取行动，限制来自非洲南部的旅客，以保护航空枢纽，担心 Omicron 变体若扩散出去，会引发尚未直接受变体影响的地区实施旅行限制。美国总统拜登敦促美国人不要对新冠病毒 Omicron 变体感到恐慌，并表示正在与制药公司合作，如果需要新的疫苗来阻止这种变体的传播，将制定应急计划。拜登表示，美国不会重新实施封锁，但敦促人们接种疫苗、接种加强针、戴口罩。世卫组织建议其194个成员国，任何感染的激增都可能产生严重的后果，但表示还没有出现新变种死亡病例。

西北大学的研究人员研究了 974 人的新冠抗体水平，发现“那些接种了两剂 mRN A疫苗并在大约八个月后接种加强针的人的中和抗体水平猛增。”“在 33 名完全接种疫苗并接受加强针的人中，接种加强针一周后的抗体中位数水平比接种前提高了 23倍。”他们在接种加强针之后抗体水平的中位数是另一组人在接种了第二剂疫苗几周后抗体水平的三倍——后一组人这时的抗体水平接近于峰值。与在两至六周前从新冠康复的、未接种疫苗的人（76人）相比，增强组的抗体水平高出 53 倍。即使与得过新冠并接种了两剂 mRNA 疫苗的人（73人）相比，增强组的抗体水平也要高出 68%。研究负责人、西北大学 Feinberg 医学院的细胞生物学家 Alexis Demonbreun 表示，数据表明无论接种过疫苗的人认为自己得到多好的保护，接种加强针都可能会大幅增加中和抗体水平，大幅度提高其免疫力。科学家预计大量抗体反应会产生更持久的免疫力，所以加强针提供的保护比最初两针疫苗注射方案的持续时间更长。他们还发现：同样接种两剂疫苗，曾感染过的无症状患者得到的保护通常也比不上从未感染过新冠的人。