美国联邦机构根据一项有 35 年历史的监视法案秘密跟踪 WhatsApp 用户，他们没有解释背后原因，也不知道监视目标。在俄亥俄州，刚刚解封的政府监控申请显示，2021 年 11 月，美国缉毒署（DEA）的调查人员要求 Facebook 旗下即时通讯软件公司跟踪 7 名位于中国和澳门的用户。该申请显示，DEA 不知道任何一位目标的身份，但要求 WhatsApp 监控与他们联系的 IP 地址和号码，以及这些用户何时以及如何使用该应用程序。此类监视是根据 1986 年的《笔式记录器法（Pen Register Act）》，使用一种被称为笔式记录器的技术完成的，不会寻求任何 WhatsApp 无法提供的消息内容，因为内容是端到端加密的。至少过去两年，美国的执法部门一再命令 WhatsApp 和其他科技公司安装这些笔式记录器，却没有给出任何可能的理由。和以往的案例一样，追踪这些中国用户的命令附带了一项声明，即司法部只需要提供三个“要素”证明追踪 WhatsApp 用户的合理性。这三个要素是：提出申请的律师或执法人员的身份；提出申请的机构的身份；以及申请人提交的证明，证明“可能获得的信息与该机构正在进行的刑事调查有关”。政府在最新的申请中写道：“除了上述三个要素之外，联邦法律不要求就申请安装和使用笔式记录器和追踪设备的命令做出任何事实说明。”

美国民主党人提出新法案，将禁止在 Facebook、Google 等平台托管的广告市场中使用几乎所有的定向数字广告。由众议员 Anna Eshoo（D-CA）、Jan Schakowsky（D-IL）和参议员 Cory Booker（D-NJ）提议的《禁止监视广告法案》（Banning Surveillance Advertising Act）禁止数字广告商将任何广告定位到用户。它有一些小的例外，例如允许基于“广泛”位置的定位。情境广告，例如专门匹配在线内容的广告将被允许。法案的主要发起人 Eshoo 周二在一份声明中表示：“‘监视广告’商业模式的前提是不恰当地收集并囤积个人数据以实现广告定位。”“这种恶劣的做法让在线平台跟踪用户的使用状况，让社会付出巨大的代价，它助长了虚假信息、歧视、压制选民、侵犯隐私并造成了许多其他的危害。监视广告的商业模式已经出了问题。”

这可能是美国独有的现象：嘲笑死于新冠的反疫苗者在道德上是否正确？都说死者为大，世界各地的人通常不会说死人的坏话，但新冠疫情期间死于新冠的反疫苗倡导者会引发广泛的讨论，但主要不是致哀而是嘲讽。名叫 Sorry Antivaxxer.com 的网站专门报道反疫苗者的故事，他们因感染病毒住院送入 ICU 甚至死亡。最近的一个故事是南加州 Orange 县的共和党人 Kelly Ernby，她是前检察官助理和候选议员，公开游说反对新冠疫苗，本月初因新冠感染去世年仅 46 岁。她没有接种疫苗，其 Facebook 主页上有很多评论，大部分不是去哀悼的。批评者认为为死亡欢呼无助于有益的辩论，无助于提高疫苗接种率。但支持者认为这么做是必要的。没有接种疫苗的人有三类：因合法原因无法接种，比如小孩或医疗禁忌；一部分人则是因为误导性信息愚弄而反对接种疫苗；还有部分则是在疫情期间去捍卫所谓的自由。他们中的一些人用生命为自己的愚蠢付出了代价，而他们的死亡通常没有让我们吸取教训。弱化批评和嘲讽旨在转移对真实的关注，这些批评者其实都是伪君子。

拜登政府正在审查电商巨头阿里巴巴的云业务，以判定它是否对美国国家安全构成风险。调查重点是该公司如何存储包括个人信息和知识产权在内的美国客户数据，以及中国政府是否有存取这些数据的权限。美国监管机构最终可能选择强制该公司采取措施，降低云业务构成的风险，或者乾脆禁止海内外美国人使用该服务。据研究公司 Gartner 的数据，阿里巴巴在美国的云业务规模不大，年度营收估计不到 5,000 万美元。但如果监管机构最终决定阻止美国企业与阿里云之间的交易，这将损害该公司最具前景的业务之一的利润，并对公司整体声誉造成打击。

新冠疫情以来，美国大学生人数减少了一百万以上。根据最新公布的数据，2021 年秋季美国高校本科生人数减少了近 50 万，延续了之前一年的下降趋势。相比新冠前的 2019 年秋季入学人数，本科生入学率下降了 6.6%，为 50 余年来最大幅度的下降。社区学院的招生人数在疫情期间下降了 13%。美国 National Student Clearinghouse 研究中心负责人 Doug Shapiro 认为最有可能的解释是高中毕业生能找到工作，美国失业率在下降，劳动力市场供不应求，低技能要求的工人薪水在上涨，有高中毕业文凭的人也能很容易找到工作。 Shapiro 表示，读完高中后工作在短期上有收益但长期可能会带来损害。离开学校越久就越难返回教室。

个性化智能枪只允许身份验证过的用户使用。20 年来对它的可靠性的质疑以及可能引发新一轮政府监管浪潮的担忧从未平息，现在美国消费者终将能购买它们。成立四年的 LodeStar Works 在爱荷达州博伊西面向股东和投资者推出了 9 毫米智能手枪。堪萨斯州的 SmartGunz LLC 表示，执法人员正在对其产品进行 beta 测试，这是一种简单的型号。两家公司都希望在今年推出一款商业化产品。LodeStar 的联合创始人 Gareth Glaser 表示，他听到过太多关于儿童在玩弄无人看管的枪支时发生枪击的悲剧。智能枪可通过技术验证用户身份，在其他人试图开枪时禁用，用这种方式阻止此类悲剧的发生。它还可以减少自杀，让丢失或被盗的枪支无法使用，并为害怕枪支被抢走的警察和狱警提供安全保障。但智能枪的开发停滞不前：Smith & Wesson 遭到抵制，一家德国公司的产品遭到黑客攻击，新泽西州一项旨在推广智能枪的法律激怒了第二修正案的捍卫者。Glaser 承认大规模生产将面临更多挑战，但他表示很有信心，经过多年的反复试验，技术足够先进，枪内的微电子设备得到了很好的保护。Glaser 表示：“我们终于觉得到了这个点……让我们上市销售吧。我们准备就绪了。”

Omicron 变种的快速传播导致了美国新冠住院人数激增。本周有 145,982 名病人因感染新冠住院，超过了去年 1 月的最高记录。这一数据来自于美国 5400 多家医院。新冠患者占到了美国 ICU 床位的约 30%，儿童新冠住院率也创下了记录。Omicron 是至今传播速度最快的新冠变种，它进入了美国不过数周时间就成为主流变种。虽然它带来的危害可能略低于其它新冠变种，但感染的激增不可避免的会挤压医疗资源，也可能会因此导致死亡人数的增加，因为医生难以提供通常的护理水平。

由反疫苗的医生和律师组建的组织 Public Health and Medical Professionals for Transparency（PHMPT）去年根据信息自由法案 Freedom of Information Act (FOIA) 向 FDA 递交申请要求公开数十万页的 COVID-19 疫苗数据。由于人手不足，加上需要对披露的文件进行人工编辑移除敏感的个人信息，FDA 表示短时间内无法满足。PHMPT 组织成员很多都公开反对疫苗或疫苗强制接种。他们递交信息披露申请被认为旨在从中寻找不利的疫苗信息。FDA 表示它会公开超过 329,000 页的 COVID-19 疫苗数据，但会以比较缓慢的速度公开，每月处理和发布 500 页，直到 2076 年完成整个过程。现在美国一家联邦法院裁决 FDA 必须在 8 个月内而不是 55 年内发布辉瑞疫苗文件。法官 Mark Pittman 表示这项信息披露请求涉及重大公共利益。他是美国前总统特朗普在 2019 年任命的法官。Pittman 承认这会增加 FDA 的负担，但他拒绝推迟发布文件，命令 FDA 每个月公开 5.5 万页而不是它建议的 500 页文件。FDA 负责审查信息自由法案请求的办公室只有 10 名工作人员，他们完成一页的仔细审查需要 8 分钟。

去年 11月美国辞职的人数达到创纪录的 450 万，职位空缺居高不下，凸显出市场上的劳动力持续流失。各行各业的离职人数普遍增加，将离职率推高到了 3%，与 2000 年的数据高点持平。与此同时，劳工部周二公布的职位空缺和劳动力流动调查（JOLTS）结果显示，空缺的职位数从 10 月份向上修正后的 1110 万下降到了 1060 万。彭博社对于经济学家进行了一项调查，预测中值要求将空缺职位数量增加到 1110 万个。虽然这是自 2020 年 4 月以来的最大降幅，但空缺的职位数量仍远高于疫情前的水平。空前的离职率——包括休闲和酒店业创纪录的 100 万的离职人数——表明雇主在留住人才方面依然困难重重。与此同时，本月招聘人数的增加表明企业至少在填补空缺职位方面取得了进展。该数据是在劳工部周五的月度就业报告之前发布的，目前预计该就业报告将显示美国 12 月增加了 42 万个工作岗位。11 月份总的招聘人数几乎没有变化为 670 万。裁员和解雇数量也保持稳定。

数百万依赖 Venmo、PayPal 和 Cash App 等支付应用的美国小企业主可能会受到 1 月生效的新税法影响。从今年开始，第三方支付处理商将被要求向美国国税局报告年交易额超过 600 美元的商业交易（针对企业不针对个人）。之前如果用户的总收入超过 2 万美元或者在一个日历年度中进行的独立交易次数达到了 200 笔，支付应用需要向用户发送 1099-K 表格。民主党在 2021 年 3 月进行了调整，他们在没有共和党投票的情况下通过了美国救援计划（American Rescue Plan）。新法规只适用于商品和服务交易收款，这意味着使用 Venmo 或 PayPal 向亲友赠送礼物、支付房租或者和朋友分摊晚餐费用将被排除在外。任何亏本出售个人物品获得的收益也被排除在外；例如如果你以 300 美元的价格购买了一张沙发，又以 250 美元的价格把它卖掉，这笔钱无需纳税。

根据约翰霍普金斯大学的数据，本周一美国新冠确诊人数突破百万。新冠 Omicron 变种的快速传播让世界各地的确诊病例大幅增加，对疫苗接种者而言好消息是这种变种导致的症状比较轻微，它被认为主要影响上呼吸道而不是肺部。Omicron 变种进入美国不过几周时间，它迅速取代 Delta 变种成为主流变种。约翰霍普金斯大学的数据显示，全世界的新冠确诊人数达到了 2.95 亿，死亡人数超过 545 万。

Omicron 变种的快速传播让美国和欧洲的新冠确诊人数创下记录。美国的七日内平均感染病例达到 267,305 例，为疫情以来最高，之前的记录只有 25 万多例。预计未来日均感染人数还会上升，而 Omicron 变种进入美国仅仅只有四周时间。本周，英国、丹麦、法国、希腊、意大利和西班牙也都打破了每日新增病例的记录。对己接种疫苗的患者来说，Omicron 可能比以前的变种更温和，但世卫组织警告，新一波感染的迅速传播仍有可能使医疗系统不堪重负。

白宫邀请主要软件开发商讨论加强开源软件安全。在开源软件 Apache Java 日志框架 Log4j2 曝出的高危漏洞影响无数应用和服务之后，白宫国家安全顾问 Jake Sullivan 邀请软件行业的主要成员讨论如何改善开源软件的安全。数十个开源软件项目已成为全球商业的关键组成部分，这些软件大部分都由志愿者维护。负责网络和新兴技术的国家安全副顾问 Anne Neuberger 将在 1 月主持召开为期一天的讨论。Sullivan 在邀请函中指出，开源软件促进了创新，但它们的广泛使用以及主要由志愿者维护的事实组合在一起构成了一个重要的国家安全问题，Log4j2 漏洞就是一个鲜明的例子。

一种开发中的新警务系统将向枪声源头派出配备枪击定位技术的自主无人机。New Atlas 报道称：“通过分析无人机载摄像头拍摄的实时视频，警察可以更好地了解前往现场的情况。”American ShotSpotter 系统已在美国、南非和加勒比地区的 120 多个城市使用，它利用社区内的麦克风网络检测“响亮、冲击性的响声”。每当检测到此类响声，它就会分析不同麦克风拾音的毫秒差异——距离枪击越近，麦克风就会越早地检测到枪开火的声音，以三角测量的方式确定声源的地理位置。也就是说，人工智能软件和控制中心的工作人员可以一起确定该声响是否确实是枪声。在该系统的现有版本中，会迅速派出警察前往现场。但如果警察使用的是地面交通工具，可能需要花上一段时间才能到达现场。即使警察部门有直升机，如果飞机不在空中巡逻，完成飞行前检查等工作也需要花时间。考虑到这些潜在的局限性，以色列无人机制造商 Airobotics 与 ShotSpotter 合作，将无人机纳入系统。新版本仍然会派出警察，但最近的无人机也会出动。无人机会在几秒内升空，立即飞往枪声的来源。通过分析无人机载摄像头拍摄的实时视频，警察可以更好地了解现场情况。

美国周三紧急授权辉瑞的抗病毒新冠药物 PAXLOVID 用于 12 岁及以上面临重病风险的人群，使其成为首个可在家治疗新冠病毒的药物，也是对抗快速传播的 Omicron 变体的新工具。根据辉瑞的临床试验数据，Paxlovid 在预防重症高风险患者住院和死亡方面的有效性接近 90%。辉瑞说，最近的实验室数据表明，该药物对 Omicron 毒株也有效。辉瑞表示，准备立即开始在美国交付该药，并将 2022 年的产量预期从 8,000 万个疗程上调至 1.2 亿个。该疗程包括了两种药物投药，一个是新药，另一个是名为利托那韦(ritonavir)的旧款抗病毒药物。

美国人口普查局发布的数据显示，美国人口增长在疫情第一年降至有记录以来的最低水平。从 2020 年 7 月到 2021 年 7 月，美国新增人口仅为 392,665 人，增长率 0.1%，为美国立国以来的最低水平。其中人口净增长 148,043 人，外国移民净流入 244,622 人，这也是美国首次自然新增人口低于移民净流入人口。这些数据凸显了新冠疫情对美国人口结构的显著影响。此前美国每年新增人口都在 200 万以上。

特斯拉创始人兼 CEO 马斯克(Elon Musk)周日在推特上表示，他今年将缴纳超过 110 亿美元。 上周稍早，美国民主党参议员沃伦(Elizabeth Warren)在推特上说，在《时代》杂志将马斯克评为“年度风云人物”后，马斯克应该缴税，并停止“从其他人身上捞钱”。马斯克回应说，他“今年缴的税将比历史上任何一个美国人都要多”。马斯克是世界上最富有的人，他的公司特斯拉市值约 1 万亿美元。过去几周，马斯克已经抛售了价值近 140 亿美元的特斯拉股票。

美国劳工部官员周一表示，美国工作场所安全监管机构正在调查伊利诺伊州亚马逊大楼上周五晚上在暴风雨中倒塌导致六名工人死亡的情况。美国劳工部公共事务区域主管 Scott Allen 在一封电子邮件中表示，美国职业安全与健康管理局（OSHA）有六个月的时间完成调查、发出传票，如果存在违反工作场所安全和/或健康法规的情况，还可提出处罚建议。他补充表示，合规官员自周六以来一直在现场。警方称，伊利诺伊州爱德华兹维尔的亚马逊仓库在一场毁灭性风暴的威力下倒塌，六名工人丧生。龙卷风接二连三地席卷了美国六个州，在绵延 200多 英里（322公里）区域内给家庭和企业留下了一连串死亡和破坏的痕迹。

鉴于鸟类面临的无数环境威胁，它们在北美和其他地区的数量迅速下降也就不足为奇。康奈尔大学鸟类实验室和加拿大国家野生动物研究中心的研究人员在 2019 年的一项分析中发现，自 1970 年以来，美国大陆和加拿大的野生鸟类数量下降了 29%，即总净损失约 30 亿只。此项具有里程碑意义的研究是有史以来首次对整个大陆上的野生鸟类净种群数量变化进行综合评估的研究。研究发现，种群数量的下降并不限于少数物种，而是遍及所有的生物群落（由占据某一主要栖息地的动植物自然形成的大型群落）中的所有物种。每个生物群落的种群数量损失不等，损失最大的草原鸟类种群的数量下降了 53%，东部森林鸟类种群的数量下降了 17%。研究人员还发现，仅来自 12 个科的普通鸟类，如画眉、麻雀和雀类，就占到总损失数量的 90% 以上，即超过 25 亿只。专家认为，农业发展和集约化造成的栖息地丧失很可能是驱动因素。

对科技公司缺乏监管不是因为民选官员不了解互联网。过去是这样，这有助于解释为什么他们在采取监管措施方面如此迟缓。但现在，围绕技术的新问题被投射到日益难以解决的政治分歧上。如果没有奇怪问题的干扰，剩下的就是赤裸裸的现实，即美国两党在如何保护消费者和鼓励企业方面存在严重分歧。由于政府对企业的权力存在基本分歧，数十项旨在加强隐私、鼓励竞争和消除错误信息的法案陷于停滞。非营利性消费者权益倡导组织数字民主中心的执行董事 Jeffrey Chester 表示：“国会再次表明，当涉及到对大型科技公司的监管时，一切都是‘光打雷不下雨’。”他补充表示：“几十年来，我们没有取得一点进展。”

政府长期培养科技界的代价就是让监管变得越来越遥不可及。2018 年 4 月，即 thefacebook.com 成立14年后，也是 Facebook 突破 10 亿用户的五年多之后，Mark Zuckerberg 首次出现在国会面前。尽管两党一致认为科技公司行事粗暴并应受到更多监督，但四年前在这些听证会上讨论的法案均未获得通过。事实证明，举行一场让世界上最有权势的企业高管蒙羞的听证会比立法容易得多。在制定规则限制平台可以收集多少数据、消费者是否可以起诉网站诽谤以及监管机构是否可以减缓 Amazon、Apple、Google 和 Facebook 前进的步伐时，党派分歧就会出现。

以加密货币为例。当谈到监管加密货币的可能性时，在六名加密货币高管上周三在众议院委员会作证后，两党在监管上明显分歧。民主党警告称，这个快速增长的行业需要更明确的监管。该委员会主席、加州民主党众议员 Maxine Waters 表示：“目前，加密货币市场没有总体或集中的监管框架，这使得对数字资产领域的投资容易受到欺诈、操纵和滥用。”其他民主党人也表达了类似的态度。共和党人在对加密货币的听证会上坚持他们的自由市场立场。德克萨斯州共和党众议员 Pete Sessions 对加密货币高管表示，他支持他们的工作，而该行业的现有法规可能走得太远了。北卡罗来纳州共和党众议员 Ted Budd 担心立法者可能会将金融技术创新推出美国门外。