它们一开始被认为是显微镜载玻片上的灰尘斑点。一项新研究表明，微染色体——一种在鸟类和爬行动物中发现的微小染色体——具有悠久的历史，在哺乳动物中发挥的作用比曾经想象的要大。通过对比多个不同物种微染色体的 DNA 序列，研究人员证明这些 DNA 分子在鸟类和爬行动物家族中的一致性，这种一致性可追溯到数亿年前。研究团队还发现这些遗传密码的碎片被打乱并出现在包括人类在内的有袋类和胎盘类哺乳动物的较大染色体上。换句话说，人类的基因组并不像以前认为的那么“正常”。

科学家将这些微染色体追溯到了古老的蛞蝓鱼（Amphioxus），从而能与其所有后代建立遗传联系。这些微小的“灰尘斑点”实际上是脊椎动物的重要组成部分，而不是异常的外来物。大多数哺乳动物在演化过程中都吸收并打乱了微染色体，使它们看起来像正常的 DNA 片段。研究人员表示，鸭嘴兽是个例外，它的几个染色体部分与微染色体排列在一起，表明这种方法很可能在这方面充当了其他哺乳动物的“垫脚石”。 一个树形图描绘了蛇、蜥蜴、鸟类、鳄鱼和哺乳动物中相似 DNA 的存在。研究还表明，除了不同物种之间的相似之外，微染色体也位于细胞内的同一位置。

目前尚不清楚在较大染色体或者微染色体中编码 DNA 是否有演化方面的好处，发表在 PNAS 期刊上的论文介绍的发现可能帮助科学家平息这场争论——尽管还有很多问题。研究表明，哺乳动物演化出的大染色体的方法其实并不是正常状态，可能会是一个缺点：如基因在微染色体中结合得更加紧密。

科学家识别了一种特定基因会使新冠导致呼吸衰竭的风险增加一倍，可能在某种程度上解释了为什么某些族群比其他族群更易出现重症。

牛津大学的研究人员发现，基因的高风险版本可能会阻止气道和肺部内壁的细胞对病毒做出正确反应。根据周四发表的研究，大约 60% 南亚血统的人携带这种基因版本，而欧洲血统的人这一比例为 15%。这项发现有助于解释为什么某些社区和印度次大陆的住院率和死亡率可能更高。论文作者警告，该基因不能作为唯一的解释，因为社会经济条件等其他因素也在起作用。尽管病毒对加勒比黑人血统的人有巨大影响，但只有 2% 的人携带此高危基因型。作者表示，携带被称为 LZTFL1 基因的人将特别受益于疫苗接种——疫苗仍是最好的保护方法。

今年早些时候，研究人员在密歇根州野鹿体内检测出新冠病毒 SARS-CoV-2 的抗体，显示鹿群接触过病毒。由于研究样本比较小，当时还不清楚新冠是否真的在野鹿群中广泛传播。本周一发表的一篇论文预印本给出了部分问题的答案：野鹿感染的病毒来自于人类和鹿与鹿之间的传播。但还有部分疑问暂时没有答案，比如病毒是从人类直接传播还是通过中间物种传播给野鹿。病毒本身对野鹿基本没有影响，它们没有表现出症状，在感染三周之后病毒仍然能检测出来。最新的研究是在爱荷华州进行的，研究始于去年 4 月截至今年 1 月，从去年 9 月份的狩猎季节开始之后首次从野鹿身上检测出病毒，到去年 12 月超过八成的被检测鹿呈阳性。

新冠康复者的抗体比不上疫苗接种的效果，美国疾控中心（CDC）的最新研究给出了更多证据。周五公布的研究分析了美国 9个州 187 家医院 7000 多名有类似冠状病毒症状的住院患者，比较了 90–179 天之前感染新冠和完全接种 mRNA 疫苗的患者，发现感染后康复的人再次检测出 COVID-19 阳性的可能性比疫苗接种者高 5 倍多。此前研究人员发现感染新冠后康复者身上的免疫反应存在巨大差异，轻症患者的免疫反应较弱，重症患者免疫反应更强烈。美国 CDC 鼓励已感染过新冠的患者接种疫苗以获得更高的保护作用。美国仍然有 7000 万符合条件的成年人没有接种疫苗。

在一项寻找可被用于治疗新冠的现有药物研究中，一种廉价的抗抑郁药减少了新冠肺炎高风险成人的住院需求。研究人员测试了用于治疗抑郁症和强迫症的药物，因为众所周知它可以减少炎症，在小规模研究中它看起来很有希望。他们与发布治疗指南的美国国立卫生研究院分享了研究结果，并希望得到世界卫生组织的推荐。这种名为氟伏沙明的药物治疗新冠肺炎一个疗程的费用是 4 美元。相比之下，抗体 IV 治疗的费用约为 2,000 美元，而默沙东（Merck）针对新冠病毒的实验性抗病毒药物每个疗程的费用约为 700 美元。

研究人员在 1500 名新近感染新冠的巴西人身上测试了这种抗抑郁药物，这些人因其他健康问题（如糖尿病）而面临严重疾病的风险。大约一半人在家服用 10 天的抗抑郁药，其余服用安慰剂。之后他们被跟踪了四个星期，看看谁在人满为患时去了医院或者在急诊室呆了很长时间。在服用该药的组中，11% 的人需要住院或延长了在急诊室的治疗时间，而服用安慰剂的组中这一比例为 16%。研究结果周三发表在《Lancet Global Health》期刊上，该结果是如此有力，以至于监测该研究的独立专家建议尽早停止研究，因为结果很明确。最佳剂量、低风险患者是否也可能受益以及该药物是否应与其他治疗相结合等问题仍然存在。

世界卫生组织(WHO)官员在周四的简报会上表示，随着新冠病毒在欧洲肆虐，全球范围内的患者和死亡人数两个月来首次出现攀升。WHO 表示，尽管世界上所有其他地区的病例数都在下降，在经历了数周的下降之后，欧洲感染人数过去三周连续上升。根据 WHO 最新的疫情更新，截止周日的一周内，全球报告了近 300 万例新的新冠病例，比之前一周增加了 4%。在全球范围内，新冠病例前一周下降了 4%，同期欧洲的病例增加了 7%。WHO 数据显示，仅在上周，欧洲病例数就激增了 18%。

WHO 总干事谭德塞博士表示：“由于欧洲的持续上升超过了其他地区的下降，现在全球报告的新冠病例和死亡人数两个月来首次出现增长……这再次提醒我们，新冠肺炎疫情还远未结束。”约翰霍普金斯大学的统计数据显示，捷克和匈牙利的病例激增，截止周三，捷克和匈牙利的 7 天平均病例数比前一周增长了 100% 以上。约翰霍普金斯大学发现，克罗地亚、丹麦、挪威和波兰的每周平均病例在周三增加了 70% 以上。

美国制药巨头默克(Merk)与联合国支持的“药物专利池”(Medicines Patent Pool)签署了一项具有里程碑意义的自愿许可协议，以扩大其新冠抗病毒药物在整个发展中国家的低成本获取。专家表示，这是制药公司就关键新冠医疗技术达成的首批免专利许可协议之一，如果得到监管机构的批准，将促进默克药物 Molnupiravir 的仿制药的生产。根据该协议，在世卫组织继续将新冠疫情列为公共卫生紧急事件期间，默克将不收取专利费，此举与辉瑞和莫德纳形成鲜明对比。

流行病学领域工作的研究生过着一种危险的生活，正如 Wouter Graumans 发现的——他在访问布基纳法索研究传染病时遭遇了严重食物中毒事件。他可能有点神经失常，因为他的经历让他想知道英国最著名的特工——詹姆斯邦德是如何成功地周游世界却没有流鼻涕的。

在荷兰 Radboud 大学医学中心攻读博士学位的 Graumans 决定对 1962 年到 2021 年间上映的 25 部 007 电影进行流行病学分析。他还找来了两个自愿的帮手：流行病学家 Teun Bousema 和研究疟疾的 Will Stone，两人都隶属于英国伦敦卫生和热带医学学院。

研究结果发表在《Travel Medicine and Infectious Disease》期刊上，这是一篇非常有趣、半开玩笑的短论文。这篇论文详细列举了 007 在其全球旅行期间接触到的各种传染源风险：从食源性病原体到蜱虫和螨虫，各种马提尼酒导致的宿醉和脱水、寄生虫和不安全的性行为。

中国在 2021 年向世界卫生组织(WHO)通报有 21 起人类感染 H5N6 亚型禽流感的案例，而去年只有 5 起。虽然这些数字比 2017 年感染 H7N9 毒株的数百人要低得多，但这些感染很严重，导致许多人病危，至少有 6 人死亡。世卫组织在 10 月 4 日的一份声明中强调病例的增加，并说大多数病例都与家禽接触过，没有人传人的确认病例。世卫组织称，“迫切需要”进一步调查，以了解风险和蔓延到人身上的增加情况。

印度新冠疫苗接种数量突破 10 亿剂，相比今年初因 Delta 变种感染人数激增医院瘫痪的情况，现在堪称是一个里程碑。在印度符合接种条件的成年人口中，约 75% 至少接种了一剂，30% 完成了两剂接种。印度是在中国之后第二个接种数量突破 10 亿剂的人口大国。中国的新冠疫苗接种在八月底突破了 20 亿剂次，8.9 亿人完成全程接种。印度官员表示，第二剂接种是目前的优先事项。

纽约外科医生成功地将在转基因猪身上生长的肾脏移植到人类患者身上，发现该器官能正常工作，这是一项科学重大突破，有朝一日也许能为重症患者提供新的、大量的器官供应。研究人员长久以来一直试图在猪身上培育出适合移植到人类身上的器官。克隆和基因工程等技术的进步使这一愿景接近现实，但是在人体中测试这些实验器官面临着棘手的伦理问题。纽约大学朗格尼医学中的外科医生迈出了惊人的一步：在征得了家人的同意之后，他们将猪的肾脏连接到一个靠呼吸机维持生命的脑死亡患者身上，然后在测量肾脏功能的同时持续观察身体的反应。这是世界上首例此类手术。研究人员仅跟踪了 54 个小时的结果，关于这种做法的长期后果还有许多问题待解。因为还存在着重大的医疗和监管障碍，所以此类手术不会很快对患者开放。尽管如此，该领域内的专家仍然称赞这次手术是一个里程碑。

世界各地的医生发现少女出现抽动症行为的病例上升，他们认为可能是由于在 TikTok 上观看关于妥瑞氏症（Tourette syndrome）的视频引起的。很多儿科医院报告称，疫情期间，因为出现局部抽动、突然抽搐或者发出噪声等症状而就诊的少女人数有所增加，这些都是妥瑞氏症的常见症状。此类病例的突然激增不同寻常，抽动通常出现在男孩而不是女孩身上。据《华尔街日报》报道，美国、加拿大、英国和澳大利亚的专家对这些患者进行了数月的研究，并且咨询了医院，发现这些女孩之间的共同点是喜欢在 TikTok 上观看自称患有妥瑞氏症的网红视频。

据媒体报道，Texas Children's Hospital 表示，自 2020 年 3 月以来，他们遇到了大约 60 名患有抽动症的青少年，而在此前一年只会出现一两个，而在 Johns Hopkins University Tourette's Center，具有抽动样行为患者的比例已经从每年的 2% 至 3% 上升到了 10% 至 20%。今年，仅仅四个月内，芝加哥 Rush University Medical Center 遇到了 20 名抽动症患者，而去年全年才只有10名。来自世界各地儿科医院的研究人员发现，在疫情期间，抽动样行为的转诊率飙升，尤其是 12 至 25 岁的女孩，他们的研究成果发布在 8 月的《Movement Disorders》期刊上。自 2020  年 3 月以来，美国、加拿大、英国、德国和澳大利亚的转诊率从 1% 至 2% 上升到 20% 至 35%。研究人员写道，他们发现“社交媒体上展示的抽动或者抽动样行为同这些患者的抽动样行为之间存在着相似性。”

另一组医生表示，他们“相信这是大规模社会源性疾病的一个例子”，也就是人们正在复制他们在视频中看到的行为。医生建议对出现这些症状的孩子进行治疗。他们建议父母要求孩子“暂时退出社交媒体或在 TikTok 账户中屏蔽妥瑞氏症相关的视频。”

一位医生在《BMJ Case Reports》中报告，大麻二酚（CBD）油作为肺癌潜在疗法可能值得进一步研究。该医生的一位患者在没有接受常规治疗的情况下，肺部的肿瘤缩小了，患者日常使用大麻二酚（CBD）油。

人体自身的内源性大麻素参与各种过程，包括神经功能、情绪、能量代谢、疼痛和炎症、睡眠和免疫功能等。 报告作者描述了一名 80 多岁女性的病例，她被诊断出患有非小细胞肺癌。她还患有轻度慢性阻塞性肺病 (COPD)、骨关节炎和高血压，为此她正在服用各种药物。她是一名吸烟者，每周大约要抽掉一包香烟（68 包/年）。 诊断发现，她的肿瘤大小为 41 毫米，没有局部或进一步扩散的证据，因此她适合手术、化疗和放疗等常规治疗方法。但患者拒绝接受治疗，只接受了“观察和等待”监测，每三至六个月进行一次定期 CT 扫描。

报告作者表示，该女性的肿瘤逐渐缩小，大小从 2018 年 6 月的 41 毫米缩小到 2021 年 2 月的 10 毫米，相当于最大直径减少了 76%，平均每个月缩小 2.4%。 2019 年，在讨论病情的时候，这名女性透露，她从 2018 年 8 月确诊之后就一直在服用CBD油自我治疗肺癌。

美国一个专家小组新起草的指南草案建议，医生不应再建议心脏病高危人群每天服用低剂量阿司匹林。阿司匹林曾被认为是对抗心脏病的廉价武器，但越来越多的证据表明其产生严重副作用的风险远超过带来的好处，建议是基于这些证据提出的。专家小组还计划撤回 2016 年关于服用低剂量阿司匹林（baby aspirin）预防结肠癌的建议，这一建议在当时是开创性的。专家小组表示，最近的数据对阿司匹林预防癌症的效果提出了质疑，因此需要进行更多研究。

美国预防服务工作组（U.S. Preventive Services Task Force）使用低剂量阿司匹林的建议适用于 60 岁以下的心脏病高风险人群，对这些人而言，每日使用轻度镇痛药的新方案可能是防止心脏病首次发作或者中风的工具。新的指导意见不适用于已在服用阿司匹林或者已经历过心脏病发作的人。工作组还希望极力劝阻任何 60 岁以上人群开始采用低剂量阿司匹林方案，理由是担心与年龄相关的出血风险上升，这可能会危及生命。此前该小组曾经建议 60 多岁的心血管疾病高危人群咨询医生后再做出决定。低剂量的范围是指 81 毫克至 100 毫克。

在这项提议提出前，几个重要的顶尖医疗机构和联邦机构已改变了相关建议，其中一些机构已建议限制使用低剂量阿司匹林作为预防心脏病和中风的工具。阿司匹林可以抑制阻塞动脉的血凝块的形成，但研究表明，经常性的摄入会增加出血风险，特别是消化道和大脑出血的风险，随着年龄的增长，这种风险会不断增加。工作组成员、夏威夷大学家庭医学和社区健康研究主任 Chien-Wen Tseng 博士表示：“不再笼统地建议每一位心脏病高危人士都服用阿司匹林——即使他们从未经历过心脏病发作……我们需要更明智的将初级预防匹配给那些受益最大、受伤害风险最小的人。”已服用低剂量阿司匹林的人应去咨询医生。

大约一年前，在新冠 Delta 等变种尚未出现前，纽约 Rockefeller 大学的病毒学家 Theodora Hatziioannou 和 Paul Bieniasz 着手研究能躲避所有抗体的病毒刺突蛋白变种。刺突蛋白被 SARS-CoV-2 病毒用于感染细胞，也是所有阻断感染的中和抗体目标。上个月，研究人员在《自然》期刊上发表报告，他们研发出的一种刺突蛋白变种包含了 20 处改动，能完全抵抗绝大部分被试体内产生的中和抗体。但还有部分人的抗体不仅能抵抗这种变种，还能阻止其它类型的冠状病毒，他们的抗体极有可能能有效抵御未来所有的 SARS-CoV-2 变种。他们被认为具有超级免疫力，是疫情中发现的最大谜团之一。研究人员希望通过绘制超级免疫和普通免疫的差异，能找到一条更安全的途径去获得更高水平的免疫保护。

一项研究认为，广泛存在于食品存储容器、洗发水、化妆品、香水和儿童玩具等数百种消费品中的一种名为邻苯二甲酸盐（phthalates）的合成化合物每年会导致 91,000 至 107,000 名 55 至 64 岁的美国人过早死亡。 论文周二发表在同行评审期刊《环境污染》（Environmental Pollution）上。研究认为，接触邻苯二甲酸盐最多的人全因死亡的风险也更大——特别是心血管疾病导致的死亡。研究估计，这些死亡事件每年会使美国经济生产力损失大约 40 至 470 亿美元。

论文主要作者 Leonardo Trasande 博士是纽约大学朗格健康中心的儿科、环境医学和人口健康教授。他表示：“研究进一步扩充了塑料对人体影响的数据基础——这一数据基础一直在不断增长，并且支持减少或消除塑料使用的公共健康和商业案例。”由于邻苯二甲酸盐非常常见，经常被称为“无处不在的化学品”，它被添加到各种消费品中，例如 PVC 管道、乙烯基地板、防雨和防污产品、医疗管、花园软管以及一些儿童玩具中，以使塑料更加柔韧并且更不容易破裂。其他常见的暴露包括在食品包装、洗涤剂、服装、家居和汽车塑料中使用的邻苯二甲酸盐。邻苯二甲酸盐也被添加到洗发水、肥皂、发胶和化妆品等个人护理用品中，以使香味更持久。

洛桑大学医院（CHUV）和洛桑联邦理工学院（EPFL）的科学家发现了一种针对新冠肺炎病毒（SARS-CoV-2）刺突蛋白的高效单克隆抗体，可有效抵抗迄今已发现的所有变体，包括德尔塔变体。他们的研究成果发表在《细胞报告（Cell Reports）》期刊上。本次新发现的抗体是从参加 CHUV 免疫与过敏服务部门开展的 ImmunoCoV 研究项目的新冠患者的淋巴细胞中分离出来的。该抗体是迄今发现的、对抗新冠肺炎病毒（SARS-CoV-2）最强大的抗体之一。该抗体的结构特征表明它能与刺突蛋白未发生突变的部分结合。通过这种紧密的相互作用，该抗体阻止刺突蛋白与表达 ACE2 受体的细胞结合，后者是新冠病毒用以进入和感染肺细胞的受体。这意味着抗体会停止病毒复制过程，使患者的免疫系统从体内消除病毒。这种保护机制通过仓鼠实验得到证实；被给予抗体的试样即使接受高感染剂量也能免受感染。

制药巨头默克周一表示，已经为治疗轻度至中度新冠患者的药物申请美国紧急使用授权，使其有望成为治疗该疾病的首个口服抗病毒药物。若能得到 FDA 的授权，可能有助于改变新冠的临床管理方式，因为这种药可以在家服用。根据本月早些时候发布的数据，在一项针对至少具有一项风险因素的轻度至中度新冠患者的试验中，这种由默克与 Ridgeback Biotherapeutics 合作研发、名为 molnupiravir 的药物将住院和死亡率降低了 50%。默克与美国政府签订了供应 170 万个疗程药物的合同，每疗程价格为 700 美元。默克预计到 2021 年底将生产 1,000 万个疗程的药物。默克还同意将该药物授权给几家印度的仿制药制造商，由后者向中低收入国家供应药物。

自从新冠疫苗出现以来，围绕着人们为什么不应该接种这些疫苗的争论就一直在持续。一种更固执也更为棘手的论点是：已感染过新冠（SARS-CoV-2）的人不需要接种疫苗。这种想法的依据是，感染会产生类似于疫苗产生的免疫反应。那么为什么还要在那些已对这种病毒产生免疫反应的人身上浪费宝贵的疫苗？而且疫苗也可能让这些人不必要地面临一些副作用——尽管这种情况很少见。 这是一个合理的问题，已有相关的科学讨论。在公共卫生政策层面，也已经有了不同的方法来解决这个问题。例如，在以色列，新冠患者康复之后，如果 PCR 检测结果呈阳性，可以获得最高六个月的疫苗接种“绿色通行证”。有了这个通行证，康复患者可以像完全接种了疫苗的人一样进入各种场所。欧盟一些成员国为新冠康复患者和仅接受了一剂 mRNA 疫苗（完全接种需要两剂）的人提供了类似的“数字新冠证书”。然而在美国，公共卫生官员的做法更加简单：人们被划分为接种过疫苗和未接种过疫苗两类——无论是否被感染过。这种做法具有很多优势，也有很多可靠的科学数据支持为康复者接种疫苗。这些数据——我们将在下面详细介绍——自始至终都表明，自然感染的免疫反应多变而不可靠。另一方面，疫苗已被反复证明能产生防护性很强的免疫反应。

《自然医学》刊登了一篇治疗严重耐药性抑郁症新方法的概念验证试验论文，莎拉（Sarah）是参加该实验的一位病人。新发现为帮助此类患者提供了另一种可能的策略。莎拉是唯一的研究对象，目前尚不清楚同样方法在其他人身上的效果如何。从该试验获得的经验可帮助研究人员更多了解抑郁症的性质，帮助其他人的相关研究。试验运用的技术名为深层脑刺激技术（deep brain stimulation），利用植入大脑的电极提供电脉冲，以期试图改变或调节异常的大脑活动。异常的大脑活动在癫痫和帕金森病等疾病中很常见。过去十年的研究表明，深层脑刺激技术有时可以帮助治疗抑郁症，但研究结果并不一致。以前的大多数做法是对被认为抑郁症相关的大脑个别区域进行刺激。这项研究针对的是属于特定大脑回路的区域，也就是大脑中负责特定功能的相互联系的部分。

每个人所涉及的大脑回路可能不尽相同。因此研究小组根据具体病人的抑郁症情况，对治疗方法进行了个性化调整。研究小组人员敲定了莎拉在抑郁症症状发作时大脑活动类型，然后通过手术植入了一个设备，植入的设备可以检测大脑活动并向发生活动的大脑回路发送刺激。这个手术对莎拉非常有效。在植入设备开启后的第二天早上，她在抑郁症评测表的分数下降了。更重要的是，她感到自己的情绪发生了巨大的变化。她第一次接受刺激时在实验室里大声笑了出来。她说，“房间里的每个人都来了一句‘我的天啊’，这是五年来我第一次自发地笑，而且不是装出来的。”莎拉的抑郁症回路每天都会发作几百次，每次抑郁症回路时植入的设备就会提供一个简短的刺激脉冲。她每天接受的刺激合在一起约为 30 分钟。莎拉自己感觉不到这些脉冲，但她表示对这些脉冲在一天里发生的时间有个大致的概念。她表示，“我有一种清醒感，能感受到正能量。”