经过一年的生育治疗，Yael Geller 在 2020 年 11 月发现自己怀孕时激动坏了。在接受普通的超声检查之后，她信心十足地告诉自己 3 岁的儿子，他的“兄弟或姐妹”在肚子里。但几周后，在开车接儿子放学回家的路上，她接到医生办公室的电话。产前血液检查表明她的胎儿可能缺少部分染色体，这可能会导致严重的疾病和精神疾病。那天晚上，她和丈夫坐在沙发上，她哭泣着告诉他可能面临终止妊娠的决定。他听到这个消息之后沉默了。32 岁的 Geller 女士回忆起当时的想法，“这怎么会发生在我身上？”第二天医生用一根又长又痛的针取出一小块胎盘。经过测试，最初的结果是错误的。她的 Emmanuel 现在六个月大，没有任何迹象表明他有曾经检查出阳性的那些问题。Geller 女士被硅谷向准妈妈做出的一个奇妙承诺误导了：在妊娠早期（前三个月）抽取几瓶她们的血液，公司能以惊人的准确度检测胎儿 DNA 中的严重发育问题。

在短短十多年时间里，这些测试从实验室里的实验发展成为一个为美国超过三分之一孕妇提供服务的行业，吸引了 Labcorp 和 Quest Diagnostics 等大公司以及许多初创企业进入。最初测试是为了筛查唐氏综合症，并且效果很好。但是随着企业试图相互超越，他们开始为越来越罕见的疾病提供额外的筛查。《纽约时报》的一项调查发现，这些较新的测试做出的严重预测通常是错误的。Geller 女士得到的阳性筛查结果就是如此，该筛查旨在寻找普拉德-威利综合症，这种疾病的患者几乎没有可能在成年后独立生活。研究发现，90% 以上的阳性筛查结果都是错误的。尽管如此，在产品手册和测试结果单上，公司向孕妇及其医生表示测试结果几乎可以确定。他们宣传自己的结果“可靠”并“高度准确”，为想要尽可能多地了解情况的患者提供“完全的信心”和“安心”。

一项研究显示，接种两剂科兴疫苗搭配辉瑞加强针，对 Omicron 变种的免疫效果较低。该研究由耶鲁大学、多米尼加共和国卫生部和其他机构的研究人员合作进行，尚未经过同行评估。研究显示，接种两剂科兴疫苗搭配辉瑞加强针产生的抗体水平类似于两剂 mRNA 疫苗。而且与原始毒株相比，针对 Omicron 的抗体水平要低 6.3 倍，与 Delta 相比，抗体水平低 2.7 倍。报告作者之一的 Akiko Iwaaki 在推特上表示，接种科兴 CoronaVac 疫苗的人可能需要打两剂加强针，才能达到对抗 Omicron 所需的保护水平。

新冠 Omicron 变种正在世界各地快速扩散，短时间内它在美国等地区超过 Delta 成为最流行的新冠变种。早期数据显示，虽然 Omicron 变种传染性极强，但对于疫苗接种者而言它导致的症状较为温和，重症较少。一系列针对实验室动物的研究揭示了背后的可能原因。对小鼠和仓鼠的研究发现，Omicron 变种造成的伤害主要限制在上呼吸道的鼻、喉咙和气管，对肺部的伤害较为轻微。而之前的变种会对肺部造成严重伤害和严重的呼吸困难。目前抵御变种的最有效方法仍然是接种疫苗。

奥密克戎变异株正以极快的速度在世界各地蔓延，就连疫苗接种率最高的国家之一以色列的领导人周二也警告称，这种病毒无法阻止。这一令人气馁的观点得到了一些国家的数据支持——奥密克戎首次被发现后仅一个月内就在这些国家迅速传播开来——但早期证据表明，该变异株主要导致轻症，疫苗接种和加强针有助于预防重症和死亡。世界各地的专家都表示担心，可能被感染的人数太多，会造成大量患者，使得本已紧张的医疗系统不堪重负。但这种担忧遇到了一些人的反对，他们认为，现在应该作为地方性疫情来处理，各国应该放弃封锁，转向更宽松的规则，包括缩短隔离时间。

南非科学家的研究表明，新冠奥密克戎（Omicron）变异株可取代德尔塔（Delta）变异株，因为新变异株感染可以增强对旧变异株的免疫力。这项还没有经过同行评审的研究只覆盖了一小部分人，但是它发现感染了 Omicron 的人，尤其是已接种过疫苗的人，对 Delta 产生了增强的免疫力。分析招募了 33 名在南非感染了 Omicron 的人，其中一部分人接种过疫苗，另一部分人没有。作者不仅发现 Omicron 的抗体中和作用在参加这项研究后的 14 天内增加了 14 倍，还发现 Delta的抗体中和作用增加了 4.4 倍。进行这项研究的科学家表示：“感染了 Omicron 的个体体内的 Delta 抗体中和作用增强可能会导致 Delta 重新感染这些个体的能力下降。”

科学家发现了流感病毒的新致命弱点，朝着通用流感疫苗前进了一步。研究报告发表在《自然》期刊上。论文主要作者、Scripps 研究所综合结构和计算生物学教授 Andrew Ward 博士表示：“发现新的病毒易感位点总是令人兴奋，因为它为合理的疫苗设计铺平了道路。”“这表明尽管对流感疫苗的研究持续多年并付出了很多努力，但仍然有新的东西有待发现。”另一位论文共同作者 Patrick Wilson 表示：“通过识别大量流感变异毒株共有的抗体易感位点，我们可设计出受到病毒突变影响较小的疫苗。”Patrick Wilson 曾在芝加哥大学工作，最近被威尔康奈尔医学院聘用为儿科教授。“我们描述的锚抗体（anchor antibodies）和一个这样的点位结合。该抗体本身也可以开发成可广泛应用于治疗的药物。”在一个典型的年份，美国会有超过 2000 万人感染流感，并导致超过 2 万人死亡。抗流感疫苗通常会诱导免疫系统产生抗体，识别血球凝集素（HA）的头部，HA 是一种从流感病毒表面向外延伸的蛋白质。头部是 HA 最易接近区域，因而是免疫系统的优良目标；不幸的是它也是最善变的部分之一。年复一年，HA 的头部经常发生变异，迫使疫苗必须更新。

随着新冠变种奥密克戎的快速扩散，欧洲各国迎来了新一轮的疫情感染高峰，但这一次与病毒共存的政策渐成主流。整个西班牙的新冠病毒感染率都在上升，但首相桑切斯发出的信息很明确：政府不会带着 2020 年的限制措施进入 2022 年。桑切斯表示他理解人民对疫情越来越厌倦，他“完全意识到了这种疲乏”。伴随着疲乏，另一种感觉正在生根：新冠病毒不会被疫苗或封锁根除，而是已经成为人们必须学会与之共存的流行病，也许在未来几年都是如此。除此之外，有越来越多的证据表明，新变种更加温和，至少对那些接种过疫苗的人来说是这样。南非、英格兰和苏格兰进行的三项研究都表明，虽然该变种的传染性更强，但它可能导致更轻的症状。根据最近的研究，疫苗似乎正在发挥作用——降低重症和住院的风险。

美国 Walter Reed 陆军研究所的科学家预计将在几周之内宣布他们开发出一种疫苗，该疫苗可以有效对抗新冠病毒及其所有变种，甚至是 Omicron，还能对抗之前已杀死全球数百万人的 SARS 起源病毒。Walter Reed 的 Spike Ferritin Nanoparticle COVID-19疫苗（SpFN）在今年早些时候完成了动物实验并取得积极成果。Walter Reed 传染病科主任 Kayvon Modjarrad 博士在接受 Defense One 的独家采访时表示，针对 Omicron 和其他变体的疫苗人体试验第一阶段于本月结束，再次得到积极结果，目前正接受最终审查。这种新疫苗仍需进行二期和三期试验。与现有疫苗不同的是，Walter Reed 的 SpFN 疫苗使用了一种具有 24 个面的足球状蛋白质，这使科学家能将新冠病毒多种变异株的刺突附着在这种蛋白质不同的面上。他表示，这种疫苗人体实验花费的时间长度超出预期，因为实验室需要在之前未接种过疫苗也没有感染过新冠的受试者身上测试。下一步是要看看这种新的泛冠状病毒疫苗如何与之前接种过疫苗或感染过新冠的人相互作用。Walter Reed 正与一个尚未透露名字的行业合作伙伴合作进行疫苗推广。

奥密克戎感染病例不断上升，它的症状与德尔塔等是否存在差异？初步数据显示，德尔塔病毒和原始新冠病毒都会出现相似的症状，如喉咙痒或疼痛，并伴有鼻塞、干咳和肌肉疼痛，尤其是腰背疼痛。一个可能的区别是，与早期的变异株相比，奥密克戎可能不太会导致味觉和嗅觉丧失。研究表明，48% 的原始 SARS-CoV-2 患者报告失去嗅觉，41% 报告失去味觉，但对挪威疫苗接种人群中暴发的一次小规模奥密克戎疫情所做的分析发现，只有 23% 的患者报告失去味觉，只有 12% 的人报告失去嗅觉。不过尚不清楚这些差异来自奥密克戎还是其他一些因素，例如疫苗接种状态。奥密克戎和其他变异株之间的另一个区别是，前者的潜伏期似乎更短——一个人暴露后，他们只需短短三天就会出现症状，变得具有传染性，而且检测结果呈阳性，而感染德尔塔和原始新冠病毒的潜伏期是四到六天。

南非、丹麦和英国的医疗数据显示，与 Delta 变异株相比，感染新冠 Omicron 变异株的人需要住院治疗的比例可能性较低。不同研究小组发现，该变异株引发的重症病例少于其他变异株，但研究人员警告称，Omicron 变异株的高传染性仍有可能会给医疗服务造成压力。专家强调，重症病例的减少可能源自于 Omicron 和其他变异株相比更倾向于感染接种过疫苗或之前感染过新冠的人，不过英国的研究也暗示着该变异株内在的严重程度可能下降了。

未接种过疫苗的人群仍是风险最高的群体，但是由于 Omicron 引起的绝大多数突破性感染和再感染都很轻微，所有病例中重症的比例要低于其他病毒变异株。该变异株目前在包括美国在内多个国家中，占到新冠感染病的大部分。帝国理工学院研究人员对英国数据的分析发现，在调整了年龄、性别、潜在健康状况、疫苗接种状况和先前感染等因素后，Omicron 就任何给定个体引发重症的可能性降低了 11%。在人口层面，相对于Delta，Omicron 的住院风险降低了 25%，Omicron 病例比 Delta 更有可能出现在之前感染过或者接种过疫苗的人群中，这些人对重症有强大的防护，考虑到这一事实，这种下降的幅度其实更大。

南非国家传染病研究所进行的一项研究发现，在 10 月和 11 月检测呈阳性的人中，在针对既往感染史等各种因素进行调整之后，疑似 Omicron 病例入院的可能性比 Delta 病例低 80%。但研究人员强调，他们在分析中没有考虑疫苗接种情况，且之前感染的数据也不可靠。来自同一研究小组的第二项分析（这次分析考虑了疫苗接种状态）发现，最近几周入院的 Omicron 和 Delta 病例发展成重症的可能性相同。分析覆盖了10,000 多个 Omicron 病例和 200 多个住院病例。

被开发用于治疗艾滋病和艾滋病毒的药物能为被诊断患有最常见原发性脑肿瘤患者带来希望。由慈善机构 Brain Tumor Research 共同资助的这一突破意义重大，如果进一步研究得出结论，这些抗逆转录病毒药物可用于治疗被诊断为脑膜瘤和听神经瘤脑肿瘤（也称为神经鞘瘤）的患者。这些类型的肿瘤在手术和放射治疗后经常复发，治疗的选择很少。

脑膜瘤是最常见的原发性脑肿瘤。大多数是低级别的，由位于保护大脑和脊髓的脑脊膜中的细胞发展而来，随着时间的推移，它可能会癌变。听神经瘤是一种不同类型的低级别或非癌性脑肿瘤，它在名为雪旺细胞（Schwann cells）的神经保护细胞中发育。两种肿瘤都可能自发产生，通常发生在成年期，或者作为遗传性疾病2型神经纤维瘤病发生在儿童期/青春期早期。

普利茅斯大学脑肿瘤研究中心的研究人员此前表明，一种名为 Merlin 的肿瘤抑制因子会促进脑膜瘤、听神经瘤和室管膜瘤的发展。它还可能导致2型神经纤维瘤病(NF2)。通过控制分裂或修复 DNA 中的错误，肿瘤抑制基因在正常细胞中发挥重要作用。当肿瘤抑制因子不能正常工作或缺失时，细胞生长会失控，导致癌症出现。在最新的研究中，研究员 Sylwia Ammoun 博士和合作者 Robert Belshaw 博士研究了 DNA 特定片段在肿瘤发展中的作用。名为“内源性逆转录病毒HERV-K”的 DNA 片段是曾经影响过灵长类祖先的古代感染的遗物，它们已成为人类 DNA 的稳定元素。

Omicron 超过 Delta 成为美国最流行的新冠病毒变种，美国疾控中心（CDC）的数据显示，上周 Omicron 变种占到了新感染病例的 73%，而在纽约等地区 Omicron变种占到了新感染病例的 90%。CDC 的数据显示 ，截至 11 月底，美国主流新冠变种是 Delta，占到了感染病例的 99.5% 以上，Omicron 变种不到一个月的时间就超过了 Delta。早期研究数据显示，全球大部分地区接种的新冠疫苗都几乎无法抵御传染性极强的 Omicron 变种的感染，但能避免引起重症。只有辉瑞和莫德纳的疫苗在接种加强针后，对预防感染具有初步成效。

初步研究表明，世界上大部分地区使用的新冠疫苗几乎无法预防高传染性的奥密克戎（Omicron）变种的感染，所有疫苗在防止 Omicron 引发重症方面仍能提供可观的保护，这是疫苗接种的关键目标。但只有辉瑞和 Moderna 的疫苗，在施打加强针之后，在阻止感染方面取得初步成功，而这些疫苗在世界大部分地区无法获得。

早期研究表明，其他的疫苗——包括阿斯利康、强生，以及中国和俄罗斯生产的疫苗对阻止 Omicron 的传播几乎没有作用。大多数国家都围绕这些疫苗制定接种计划，因此这种差距可能会对疫情的进程产生深远的影响。有数十亿人仍未接种疫苗，全球感染数量的激增不仅威胁脆弱个体的健康，而且增加出现更多变种的几率。各国抵御疫情传播的能力差异肯定会扩大。到目前为止，大多数证据都是基于实验室的实验，实验没有捕捉到人体的全部免疫反应，也没有跟踪在现实世界人群中的效果。辉瑞和 Moderna 的疫苗使用了新的 mRNA 技术，该技术始终如一地提供最佳防护，预防每一种变种的感染。所有其他的疫苗采用的都是旧的触发免疫反应方法。中国的国药和科兴疫苗——几乎占全球所有接种的疫苗的一半——对 Omicron 感染的保护几乎为零。中国绝大多数人都打过这些疫苗，墨西哥和巴西等中低收入国家也广泛使用了这些疫苗。

英国的一项初步有效性研究发现，牛津-阿斯利康疫苗在接种六个月后无法阻止 Omicron 感染。印度 90% 接种过疫苗的人接种的都是一种名为 Covishield（译注：印度版阿斯利康疫苗）的疫苗；该疫苗也被广泛地用于撒哈拉以南非洲的大部分地区，全球新冠疫苗计划 Covax 在那里向 44 个国家分发了 6700 万剂疫苗。研究人员预测，俄罗斯的 Sputnik 疫苗在对抗 Omicron 方面，保护率将同样令人沮丧，这种疫苗也在非洲和拉丁美洲使用。非洲对强生疫苗的需求一直在激增，这种疫苗只需注射一次，因而在资源匮乏的环境中更容易接种。但是研究表明，它阻止 Omicron 感染的能力可以忽略不计。

对于第二针和加强针，世界卫生组织(WHO)周四发布了关于不同制造商的新冠疫苗进行混打和匹配的临时建议。WHO 表示，根据供应情况，第一针接种阿斯利康腺病毒载体疫苗，后续可接种mRNA疫苗，如辉瑞和莫德纳(Moderna)的疫苗，反之亦然。WHO 说，在第一针接种中国国药集团的灭活疫苗后，也可以使用阿斯利康疫苗和任何一种 mRNA 疫苗。该指南是根据世卫组织疫苗问题战略咨询专家组本月早些时候的建议制定的。世卫组织表示，疫苗混打和匹配应考虑到供应预测、可及性以及所使用的新冠疫苗的好处和风险。

香港大学研究人员发表在预印文网站的一项新研究发现，已接种两剂科兴新冠疫苗的人无法抵御具有高度传染性的新变异株奥密克戎（Omicron）。研究对象是 25 名已接种疫苗的人，这一最新迹象表明了奥密克戎在全球蔓延过程中带来的新挑战。科学家发现，接种了科兴疫苗的 25 名受试者中，没有一人能抵抗这种变异株。研究人员表示，目前尚不清楚科兴的第三针是否会改善结果。科兴在一份声明中表示，虽然两剂疫苗对奥密克戎的效果要差得多，但接种三剂可能会预防感染该变异株。该研究还表明，辉瑞-BioNTech 疫苗提供的保护作用似乎对奥密克戎有所减弱，有效率为 20% 至 24%。研究人员建议香港公众尽快接种第三剂疫苗。

随后新冠 Omicron 变种的快速传播，美国的感染病例激增。在报告首例 Omicron 病例两周之后，Omicron 变种占到了总病例的 3%，在纽约和新泽西州，其比例高达 13%。目前美国每天新增大约 12 万新冠病例，比两周前增加了 49%；住院病例平均每天 66,500，比两周前增加了 22%。在南非的初步数据显示，Omicron 变种感染者的症状适度，能更快康复，较少需要使用氧气。但美国和 WHO 的官员指出，数据仍然有限，尚无法得出有效结论。值得一提的是，南非的人口年龄比美国等都更年轻。中国大陆境内也报道了多例 Omicron 感染病例。

以色列的一项研究追踪了超过 843,000 名接种了两剂辉瑞疫苗的人，关注了 758,000 名随后接种加强针的人的效果。数据显示，与仅接种两剂疫苗的人相比，接种过加强针的人死于德尔塔（Delta）变种感染的可能性要低 90%。美国国家传染病基金会医学主任 William Schaffner 博士表示，随着德尔塔变种继续在整个美国占据主导地位，这种保护在接下来的几个月中将变得至关重要。Schaffner 表示：“虽然我们全神贯注于奥密克戎变种（Omicron），但你需要记住，德尔塔变种今天基本上存在于美国的每一个城镇和城市——不断传播，感染新的人，把人们送进医院，在这个国家的某些地区再次给医疗保健系统带来压力。虽然美国出现了奥密克戎变种，但是今天所有的新感染中有95%以上都是由德尔塔变种引起的。”以色列的第二项研究侧重于感染和疾病的严重程度，它也带来了加强针防御德尔塔变种的好消息。研究涉及了将近 470 万以色列人，他们完全接种了辉瑞的疫苗并符合加强针的接种条件。研究人员报告称，在接种了辉瑞加强针的人群中，确诊感染率降低了 10 倍。此外结果表明，加强针在人体系统的效果存在的时间越长，他们对德尔塔毒株的感染就越有抵抗力。

德克萨斯农工大学医学院研究人员的一项新发现有望带来防止新冠病毒在人体内增殖的新疗法。新冠病毒如何逃逸免疫系统的机制目前仍然所知甚少。德克萨斯农工大学医学院和北海道大学的研究人员最近发现了一种重要机制，可解释新冠病毒如何逃逸免疫系统并在人体内复制的。研究报告发表在《自然通讯》期刊上。论文的主要作者、医学院的客座教授 Koichi Kobayashi 博士表示：“我们发现新冠病毒携带了一种抑制基因，可抑制免疫系统中的人类基因，对破坏受感染的细胞至关重要。”按常理说，人类免疫系统中的细胞可通过破坏受感染细胞让病毒无法复制，从而控制病毒感染。执行这一过程必不可少的基因被称为 NLRC5，它调节主要组织相容性复合体（MHC）1类基因，此类基因创造了一条对提供抗病毒免疫至关重要的途径。Kobayashi 表示：“感染期间，NLRC5 基因的数量和活性会增加，以提高我们根除病毒的能力。我们发现新冠病毒之所以能如此容易地复制，是因为该病毒携带一种名为 ORF6 的抑制基因，这种基因可以抑制 NLRC5 的功能，从而抑制了 MHC1 类通路。”

日本科学家开发出一种疫苗，能清除衰老细胞（俗称僵尸细胞），这些细胞随着衰老慢慢积累，会损害附近的细胞，导致衰老相关疾病如动脉硬化。研究报告发表在上周的《Nature Aging》期刊上，对小鼠的试验显示僵尸细胞减少了，受动脉硬化影响的区域缩小了。衰老细胞指的是停止分裂但没有死亡的细胞，它们通过释放会导致炎症的化学物质损害附近的细胞。

瑞士合法化“自杀舱”——一种 3D 打印的舱体，允许使用者在自己选择的地方安乐死。该国的医学审查委员会本周宣布将 Sarco 自杀舱合法化。用户可从内部操作。自杀舱的开发者 Philip Nitschke 博士也是安乐死支持组织 Exit International 的创始人，他对 SwissInfo.ch 表示，这些机器可以被“拖到任何地方实施安乐死”，自杀舱的最大特点是可被送到“田园诗般的户外环境”中。目前瑞士的安乐死意味着吞下一个装有受控混合物的胶囊，让人在死亡之前陷入深度昏迷。但是Sarco（石棺的缩写）自杀舱让人们可以在舱内通过快速降低内部氧气水平控制自己的死亡。打算结束自己生命的人需要回答一组预先录制的问题，然后按下一个按钮，让自杀舱内充满氮气。自杀舱内的氧气含量从 21% 迅速降低至 1%。人死后自杀舱可用作棺材。Nitschke 表示他的死亡方法是无痛的，人在失去知觉之前会感到有些头晕和/或愉快。他表示目前只有两个自杀舱原型机，但是正在打印第三台机器，他预计这种方法将在明年对瑞士公众开放。